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Inside a 3D microgel designed to mimic a tumor, breast and pancreatic cancer cells were tracked as they moved through spaces with different stiffness. The model was built by Associate Professor Yu Suk Choi, Dr Danielle Vahala and colleagues at the University of Western Australia’s School of Human Sciences.
Num microgel 3D concebido para imitar um tumor, foram acompanhadas células de cancro da mama e do pâncreas enquanto se deslocavam através de espaços com diferentes níveis de rigidez. O modelo foi construído pelo professor associado Yu Suk Choi, pela doutora Danielle Vahala e pelos seus colegas da Escola de Ciências Humanas da Universidade da Austrália Ocidental.
The physical setting matters. As a tumor grows, the tissue around it can become stiffer and develop tiny spaces and pathways between fibers. Researchers have found it difficult to study those factors separately in the laboratory, because changing stiffness can also change the size of the spaces between cells.
O ambiente físico é importante. À medida que um tumor cresce, os tecidos à sua volta podem tornar-se mais rígidos e desenvolver pequenos espaços e vias entre as fibras. Os investigadores têm tido dificuldade em estudar estes fatores separadamente no laboratório, porque alterar a rigidez também pode mudar o tamanho dos espaços entre as células.
The new tissue model gave the team a closer imitation of that structure. Aggressive cancer cells moved more readily under the physical conditions tested. The sharper surprise came from less aggressive cells: after detaching from neighboring cells and entering small spaces in the surrounding tissue, they too became mobile, with movement increasing in stiffer environments.
O novo modelo de tecido proporcionou à equipa uma imitação mais próxima dessa estrutura. As células cancerígenas agressivas deslocaram-se mais facilmente nas condições físicas testadas. A surpresa maior surgiu com as células menos agressivas: depois de se desprenderem das células vizinhas e entrarem em pequenos espaços dos tecidos circundantes, também se tornaram móveis, com o movimento a aumentar em ambientes mais rígidos.
The findings reinforce the researchers’ view that cancer-cell movement is shaped not only by genetic changes or chemical signals, but also by the tissue around a tumor. Published in Advanced Science, the work offers clues about how metastasis begins, while stopping short of showing that a treatment can prevent it.
Os resultados reforçam a perspetiva dos investigadores de que o movimento das células cancerígenas é moldado não só por alterações genéticas ou sinais químicos, mas também pelos tecidos à volta de um tumor. Publicado na Advanced Science, o trabalho oferece pistas sobre o início da metastização, mas não demonstra que um tratamento possa impedi-la.
Practically, the model could give cancer researchers a more realistic laboratory platform for studying spread and for looking for treatments aimed at stopping it. Choi also says the same approach could be useful in tissue repair, wound healing and other diseases involving cell movement. For now, it remains a lab tool, with no clinical outcome reported.
Na prática, o modelo pode proporcionar aos investigadores do cancro uma plataforma laboratorial mais realista para estudar a disseminação e procurar tratamentos destinados a travá-la. Choi afirma também que a mesma abordagem poderá ser útil na reparação de tecidos, na cicatrização de feridas e noutras doenças que envolvam o movimento celular. Por enquanto, continua a ser uma ferramenta laboratorial, sem qualquer resultado clínico comunicado.