As duas versões estão alinhadas bloco a bloco, pela ordem do texto: título, o essencial e depois parágrafo a parágrafo. Quando a tradução fundiu ou dividiu um parágrafo, a casa correspondente fica vazia — nunca aproximamos duas passagens a olho.
When the measurements came back, Adam Slavney and Jinyoung Seo had no explanation. Their team at Harvard University was testing a new class of materials meant to make refrigerators, air conditioners and heat pumps more efficient, and two readings that should have matched did not. “Why are these things different? What did we change?” Slavney recalls asking. The answer was a gas swap made during high-pressure measurements: the instrument needed a gas, and the team changed which one they used. That puzzle, which took one or two years to prove, is now the basis of Pascal, the startup where Slavney is chief executive and Seo chief technology officer.
Quando chegaram os resultados das medições, Adam Slavney e Jinyoung Seo não tinham explicação. A sua equipa na Universidade de Harvard testava uma nova classe de materiais destinados a tornar mais eficientes os frigoríficos, os aparelhos de ar condicionado e as bombas de calor, e duas leituras que deveriam coincidir não coincidiam. «Porque são estas coisas diferentes? O que mudámos?», recorda Slavney ter perguntado. A resposta estava numa troca de gás feita durante as medições a alta pressão: o instrumento precisava de um gás, e a equipa mudou o que utilizava. Esse enigma, que levou um ou dois anos a ser comprovado, serve hoje de base à Pascal, a startup onde Slavney é diretor executivo e Seo diretor de tecnologia.
The search for better refrigerants is almost as old as the appliances themselves. Freon, an earlier refrigerant, ate a hole in the ozone layer, and newer ones such as R-134a remain extremely potent greenhouse gases. Slavney calls it “a never-ending treadmill.” Solid-state refrigerants offer a way off that treadmill: because the working material stays solid, it cannot escape into the atmosphere, and it gives off heat when squeezed and absorbs it when pressure is released.
A procura de melhores refrigerantes é quase tão antiga como os próprios aparelhos. O Freon, um refrigerante anterior, fez um buraco na camada de ozono, e os mais recentes, como o R-134a, continuam a ser gases com efeito de estufa extremamente potentes. Slavney chama-lhe «um tapete rolante sem fim». Os refrigerantes em estado sólido oferecem uma saída desse tapete: como o material de trabalho permanece sólido, não pode escapar para a atmosfera, e liberta calor quando é comprimido e absorve-o quando a pressão é libertada.
Pascal does not squeeze a solid block. It feeds carbon dioxide (CO2), a gas, into a cartridge filled with a sponge-like material that the company keeps proprietary. As the gas works into the pores, its molecules bounce off the walls, transfer energy to the material and warm it, and a heat exchanger releases part of that heat. Run in reverse, the material draws energy from the heat exchanger and hands it to the gas. A Pascal refrigerator runs two cartridges at once: one pulls heat from inside the fridge, the other sends it to the outside air, and the flow reverses when the cartridges become too hot and too cold.
A Pascal não comprime um bloco sólido. Alimenta um cartucho cheio de um material esponjoso, que a empresa mantém proprietário, com dióxido de carbono (CO2), um gás. À medida que o gás penetra nos poros, as suas moléculas ricocheteiam nas paredes, transferem energia para o material e aquecem-no, e um permutador de calor liberta parte desse calor. Em sentido inverso, o material retira energia do permutador e entrega-a ao gás. Um frigorífico Pascal funciona com dois cartuchos em simultâneo: um retira calor do interior do frigorífico, o outro envia-o para o ar exterior, e o sentido do fluxo inverte-se quando os cartuchos ficam demasiado quentes e demasiado frios.
Durability is the figure the team cites most. The material has been cycled up to 300,000 times, which Slavney equates to roughly a year of operation. The company says the whole system moves heat more effectively than other solid-state designs, so it does not need the high pressures those designs may demand. The 20% efficiency gain is Pascal’s own projection for a refrigerator or heat pump using its material, and the company has not yet delivered a working prototype.
A durabilidade é o dado que a equipa mais cita. O material foi sujeito a até 300 000 ciclos, o que Slavney equipara a cerca de um ano de funcionamento. A empresa afirma que o sistema completo transfere calor de forma mais eficaz do que outros modelos em estado sólido, pelo que não precisa das altas pressões que esses modelos podem exigir. O ganho de eficiência de 20 % é uma projeção da própria Pascal para um frigorífico ou bomba de calor que use o seu material, e a empresa ainda não apresentou um protótipo a funcionar.
The first concrete customer is a multinational beverage company, which signed a pilot contract earlier than Pascal expected. A first prototype is due early next year and a batch of more polished refrigerators in 2028. Slavney’s bet now rests on cost: because the system uses conventional components, he believes it can be made cheap, and that is what would let it spread beyond pilots. Whether the 20% holds in a product that people can buy is what those dates will test.
O primeiro cliente concreto é uma multinacional de bebidas, que assinou um contrato-piloto mais cedo do que a Pascal esperava. Um primeiro protótipo está previsto para o início do próximo ano, e um lote de frigoríficos mais acabados para 2028. A aposta de Slavney assenta agora no custo: como o sistema usa componentes convencionais, acredita que pode ser fabricado a baixo preço, e é isso que lhe permitiria expandir-se para além dos projetos-piloto. Se os 20 % se confirmarão num produto que as pessoas possam comprar é o que essas datas irão testar.