Peptídeo anti-Alzheimer testado em ratinhos existe no sangue humano

Num artigo publicado na PNAS Nexus a 20 de outubro de 2026, Sergey A. Kozin e colegas descrevem uma descoberta que começou como um projeto de medicamento. A equipa tinha concebido um péptido curto, uma cadeia de quatro aminoácidos chamada HAEE, para impedir a formação de placas de beta-amiloide no cérebro. Em ratinhos, os resultados foram promissores. Depois, ao testar a molécula, os investigadores descobriram que uma idêntica já circulava no sangue humano.

A beta-amiloide é uma proteína que se aglomera em placas, e impedir essas placas foi proposto como forma de prevenir a doença de Alzheimer ou de a tratar nas fases iniciais. Acredita-se que as placas precedem a propagação da tau, uma segunda proteína que se torna tóxica no cérebro. A equipa visou um ponto fraco específico: os iões de zinco, que se pensa serem essenciais para a formação das placas. O HAEE bloqueia o principal local de ligação ao zinco em moléculas isoladas de beta-amiloide. Os autores tinham, na prática, reconstituído por engenharia inversa uma molécula que o organismo já produzia por si próprio.

As medições no sangue são a parte que muda o quadro. Os níveis de HAEE acompanham o estado da doença, sendo mais baixos em pessoas com défice cognitivo, enquanto os níveis de beta-amiloide são iguais em pessoas com Alzheimer e em pessoas saudáveis. É por isso que os autores descrevem o HAEE como um possível biomarcador, um sinal mensurável no sangue que poderia ajudar a diagnosticar a doença. Sugerem também que uma deficiência de HAEE pode ser uma causa da doença de Alzheimer. Trata-se da sua interpretação, que o estudo, por si só, não estabelece.

Para doentes e clínicos, a perspetiva mais imediata é a de diagnóstico. Um marcador no sangue seria medido a partir de uma amostra, em vez de ser inferido a partir de sintomas posteriores, e os autores estão a explorar o HAEE nesse papel, bem como um possível tratamento. No entanto, o estudo relata resultados em ratinhos e níveis sanguíneos em grupos de pessoas. Não descreve qualquer ensaio de tratamento em doentes nem indica uma data para qualquer utilização clínica, pelo que o caminho desta descoberta até um teste numa consulta continua em aberto.