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Ask a rover on the Moon to react to what it sees, and the answer arrives late. HPE's chief scientist Mark Fernandez put the problem bluntly at a press conference: even on the Moon, the data reaching operators is "stale", and the Soviets, he said, lost two rovers because of operator errors caused by the delay. The FLIP rover, built by Astrolab and slated to head to the Moon as early as November 2026, is designed to test a fix. It carries 20 scientific payloads, including a lidar 3D mapper, and a high-performance HPE computer that will be the first to run large language models (LLMs), the AI software that processes and summarizes text, on the lunar surface.
Peça a um rover na Lua que reaja ao que vê, e a resposta chega tarde. O diretor científico da HPE, Mark Fernandez, colocou o problema sem rodeios numa conferência de imprensa: mesmo na Lua, os dados que chegam aos operadores estão «desatualizados», e os soviéticos, disse, perderam dois rovers por erros de operação causados pelo atraso. O rover FLIP, construído pela Astrolab e previsto para seguir para a Lua já em novembro de 2026, foi concebido para testar uma solução. Transporta 20 cargas científicas, incluindo um cartógrafo 3D por lidar, e um computador da HPE de alto desempenho que será o primeiro a executar grandes modelos de linguagem (LLM), o software de IA que processa e resume texto, na superfície lunar.
The approach builds on earlier missions. China's Chang'e-6 landed on the far side of the Moon in 2024 and used basic AI algorithms and neural networks for autonomous navigation. NASA's Mars rovers Curiosity and Perseverance have driven semiautonomously along pre-programmed paths for years, but their onboard computers are comparable to late 1990s laptops. The Spaceborne-4 is different: it pairs a 64-bit CPU with a GPU, a chip able to run many computing tasks in parallel, as advanced edge computers on Earth do.
A abordagem assenta em missões anteriores. A Chang'e-6, da China, aterrou no lado oculto da Lua em 2024 e usou algoritmos de IA básicos e redes neuronais para a navegação autónoma. Os rovers marcianos da NASA Curiosity e Perseverance deslocam-se de forma semiautónoma, por trajetos pré-programados, há anos, mas os seus computadores de bordo são comparáveis a portáteis do final da década de 1990. O Spaceborne-4 é diferente: combina um processador de 64 bits com uma GPU, um chip capaz de executar muitas tarefas de cálculo em paralelo, como fazem os computadores de periferia mais avançados na Terra.
HPE did not wait for years of building space-hardened hardware. It sent three Spaceborne computers to the International Space Station (ISS) to test the idea in milder conditions. The Spaceborne-2 and Spaceborne-3, launched in 2021 and 2024, ran Meta's Llama 3.2 model in 2025 under the "Space Llama" initiative, helping astronauts streamline research tasks. Instead of hardening the chips, HPE relied on software that monitors the system and detects errors caused by charged cosmic particles. When radiation spikes, it lowers the computer's power and speed to protect the electronics. Both computers completed runs of more than two years on the station, contrary to initial expectations.
A HPE não esperou anos pela construção de hardware resistente ao espaço. Enviou três computadores Spaceborne para a Estação Espacial Internacional (ISS) para testar a ideia em condições mais suaves. Os Spaceborne-2 e Spaceborne-3, lançados em 2021 e 2024, executaram o modelo Llama 3.2, da Meta, em 2025, no âmbito da iniciativa «Space Llama», ajudando os astronautas a simplificar tarefas de investigação. Em vez de reforçar os chips, a HPE apostou num software que monitoriza o sistema e deteta erros causados por partículas cósmicas carregadas. Quando a radiação dispara, o software reduz a potência e a velocidade do computador para proteger a eletrónica. Ambos os computadores completaram utilizações superiores a dois anos na estação, contrariando as expectativas iniciais.
The Moon is a harder place. Temperatures aboard the ISS hover around 20 °C; at the lunar south pole, where FLIP will search for water ice, they swing between 80 °C in sunlit areas and -200 °C in shaded ones. Cosmic radiation there is almost three times as intense as inside the station, which also benefits from Earth's magnetic field. Cordova, of the ISS National Laboratory, called the station's conditions relatively controlled by comparison. Yet the Spaceborne-4 keeps the same software-protected architecture and sheds excess heat through the rover's radiators. Scott Wiest, HPE's chief technology officer, said the computer is expected to last for the life of the mission, which is planned as a 10-day endeavor.
A Lua é um lugar mais difícil. A bordo da ISS, as temperaturas rondam os 20 °C; no polo sul lunar, onde o FLIP vai procurar gelo de água, oscilam entre 80 °C em zonas expostas ao Sol e -200 °C em zonas de sombra. A radiação cósmica ali é quase três vezes mais intensa do que no interior da estação, que beneficia ainda do campo magnético terrestre. Cordova, do Laboratório Nacional da ISS, considerou que as condições da estação são relativamente controladas, em comparação. Ainda assim, o Spaceborne-4 mantém a mesma arquitetura protegida por software e dissipa o excesso de calor através dos radiadores do rover. Scott Wiest, diretor de tecnologia da HPE, afirmou que o computador deverá durar toda a vida da missão, planeada como uma aventura de 10 dias.
For the teams running this rover, the first gain is a test: if the models hold up, FLIP's experiments will show whether onboard AI can help with safe navigation and reduce the data sent back to Earth, starting with a launch as early as November 2026. FLIP is also the first of a series of Astrolab vehicles NASA has contracted, including future buggies that will move Artemis astronauts across the surface. The larger payoff, as Cordova and Fernandez frame it, lies in distant missions where waiting for Earth costs time and data. Roser Almenar, an AI and space law researcher at the University of Valencia, sees "an enormous potential" in LLMs for Mars and beyond, but warns that these systems "can produce inaccurate or misleading information", and that in space even a small error can have serious consequences.
Para as equipas que operam este rover, o primeiro ganho é um teste: se os modelos resistirem, as experiências do FLIP vão mostrar se a IA de bordo pode ajudar a uma navegação segura e reduzir os dados enviados para a Terra, a partir de um lançamento previsto já em novembro de 2026. O FLIP é também o primeiro de uma série de veículos da Astrolab contratados pela NASA, incluindo futuros jipes que transportarão os astronautas do programa Artemis à superfície. O maior benefício, como Cordova e Fernandez o encaram, está nas missões longínquas, onde esperar pela Terra custa tempo e dados. Roser Almenar, investigadora em IA e direito espacial na Universidade de Valência, vê no LLM um «potencial enorme» para Marte e não só, mas alerta que estes sistemas «podem produzir informação incorreta ou enganadora», e que no espaço até um pequeno erro pode ter consequências graves.