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At Lake Baldeney in Essen, 19 experienced runners completed a marathon while Dr. Michael Siebers and his team collected blood samples before the start, after 14 kilometers, 28 kilometers and approximately 43 kilometers. The body's own cannabis-like signaling molecule anandamide, or AEA, kept rising across the race and was still elevated 45 minutes into recovery.
No lago Baldeney, em Essen, 19 corredores experientes completaram uma maratona enquanto o Dr. Michael Siebers e a sua equipa recolhiam amostras de sangue antes da partida, após 14 quilómetros, 28 quilómetros e aproximadamente 43 quilómetros. A anandamida, uma molécula de sinalização semelhante às da canábis e produzida pelo organismo, ou AEA, continuou a aumentar ao longo da corrida e permanecia elevada 45 minutos depois, durante a recuperação.
The finding extends a line of research on the runner's high. In 2015, the University of Duisburg-Essen team reported that running's anxiety- and pain-reducing effects depend on cannabinoid receptors. A 2021 study involving 63 people found that the runner's high persisted even when the effects of endorphins were pharmacologically blocked, while endocannabinoid levels increased. Most earlier endurance studies had lasted less than 60 minutes.
A descoberta dá continuidade a uma linha de investigação sobre a euforia do corredor. Em 2015, a equipa da Universidade de Duisburg-Essen relatou que os efeitos da corrida na redução da ansiedade e da dor dependem dos recetores canabinoides. Um estudo de 2021, que envolveu 63 pessoas, concluiu que a euforia do corredor persistia mesmo quando os efeitos das endorfinas eram bloqueados farmacologicamente, enquanto os níveis de endocanabinoides aumentavam. A maioria dos estudos anteriores sobre resistência tinha durado menos de 60 minutos.
The marathon runners also served as their own comparison. One to two months later, they walked the same route for the same amount of time they had previously needed to finish the marathon. Their AEA response was considerably smaller, giving the researchers a direct contrast between running and walking under similar conditions.
Os maratonistas também serviram como grupo de comparação consigo próprios. Um a dois meses mais tarde, percorreram a pé a mesma rota durante o mesmo período de tempo de que tinham precisado anteriormente para completar a maratona. A resposta da AEA foi consideravelmente menor, proporcionando aos investigadores uma comparação direta entre correr e caminhar em condições semelhantes.
The team then followed 36 participants at the 2024 TorTour de Ruhr, running 100 kilometers, 160 kilometers or 230 kilometers. Blood samples taken before and after the event showed that AEA remained significantly elevated after all those distances; a second endocannabinoid, 2-AG, also increased. After finishing, runners reported less anxiety, while euphoria did not change significantly. Most participants experienced pain during the run, but five reported remaining pain-free.
A equipa acompanhou depois 36 participantes na TorTour de Ruhr de 2024, que correram 100 quilómetros, 160 quilómetros ou 230 quilómetros. As amostras de sangue recolhidas antes e depois do evento mostraram que a AEA permanecia significativamente elevada após todas essas distâncias; um segundo endocanabinoide, o 2-AG, também aumentou. Depois de terminar, os corredores relataram menos ansiedade, enquanto a euforia não se alterou significativamente. A maioria dos participantes sentiu dor durante a corrida, mas cinco disseram ter permanecido sem dor.
Concretely, the research gives scientists a measurable endocannabinoid signal across full marathon and ultramarathon efforts, rather than only during shorter exercise sessions. It does not yet prove that AEA or 2-AG causes euphoria, reduces anxiety or changes pain perception. Siebers and Johannes Fuß say the next step is to determine precisely what role these molecules play in the runner's high.
Em termos concretos, a investigação fornece aos cientistas um sinal endocanabinoide mensurável ao longo de esforços completos de maratona e ultramaratona, e não apenas durante sessões de exercício mais curtas. Ainda não prova que a AEA ou o 2-AG causem euforia, reduzam a ansiedade ou alterem a perceção da dor. Siebers e Johannes Fuß afirmam que o próximo passo é determinar precisamente o papel destas moléculas na euforia do corredor.