Verdox captura CO₂ de uma fundição real, num ensaio de dois meses

Quase tudo o que sai da chaminé da fundição de alumínio da Hydro, em Sunndal, na Noruega, não é dióxido de carbono. O CO₂ representa apenas cerca de 1 % dos gases de escape. Durante dois meses, o processo eletroquímico da Verdox funcionou com esse gás, com os contaminantes que o gás real de uma fundição transporta.

A dificuldade deve-se sobretudo à diluição. O material utilizado pela Verdox contém quinona, um composto químico que captura CO₂ num estado elétrico e o liberta noutro. Uma superfície de captura não consegue, por isso, fazer as duas coisas ao mesmo tempo. Uma fundição em funcionamento contínuo precisa de vários conjuntos de módulos a trabalhar em fases diferentes do ciclo, para que chegue sempre gás de escape fresco enquanto outros libertam CO₂ concentrado. O investimento da Hydro e o trabalho contínuo com a Verdox são o que dá a este ensaio mais valor do que um resultado de laboratório ou um teste com um fluxo de gás preparado.

O ensaio responde a uma pergunta e deixa as outras em aberto. A Verdox publica um valor energético de cerca de 417 kWh por tonelada de CO₂, o equivalente a cerca de 1,5 GJ. Mas o material público não indica quais as cargas incluídas, como os ventiladores e os condutas necessários para movimentar um volume muito grande de gás diluído, a limpeza do gás ou a compressão. Também não diz quanto tempo o material de captura resiste a anos de exposição ao gás da fundição. Os ensaios de ciclagem em laboratório demonstram a química, mas não o historial de manutenção de um módulo em funcionamento. A frequência de substituição influencia o custo de capital, as paragens e os resíduos, pelo que pesa tanto como a eletricidade consumida.

O gás capturado é também apenas uma parte da cadeia. Tem de ser separado, seco e comprimido segundo uma especificação aceite por um operador de gasoduto ou de armazenamento, e depois transportado e armazenado em formações geológicas adequadas, ao abrigo de contratos e de monitorização. O ensaio não demonstra nenhuma dessas etapas. A indústria do alumínio está também a atacar a origem das emissões: o consumo de ânodos representa cerca de três quartos das emissões diretas de carbono de uma fundição, segundo a Hydro e a Rio Tinto. A joint venture ELYSIS, da Rio Tinto e da Alcoa, iniciou em 2025 uma célula com ânodo inerte à escala comercial na fundição de Alma, e o programa HalZero, da Hydro, que utiliza cloreto de alumínio, está numa fase mais inicial.

Para quem, e quando? Para uma fundição existente, com décadas de vida pela frente, onde mudar o processo é difícil, a captura pode fazer sentido se houver eletricidade limpa e armazenamento a preços acessíveis. Uma fábrica prestes a passar por uma grande remodelação das linhas de produção enfrenta uma escolha mais difícil, porque o dinheiro gasto na captura compete com o que poderia alterar o próprio processo. As fontes não avançam uma data para as instalações comerciais. Outras fontes de CO₂ são mais fáceis: a fermentação e a valorização do biogás produzem um fluxo mais concentrado, que exige menos separação antes do armazenamento.