半角/全角キーなしで日英を自動切替する入力ツール「Meltype」

日本語の文章に英単語が混ざるたび、手が止まる。技術系の書き手にとって、これは長く続いてきた習慣だった。ITmedia連載の筆者、小寺信良さんによれば、日本語変換エンジンはローマ字で打った文字を日本語にしようとするため、英単語を入力するには英語モードへの切り替えや、入力後の無変換キー（またはF10キー）が必要になる。常駐ツール「Meltype」は、この操作そのものを減らそうとしている。変換エンジンを取り替えるのではなく、入力の前段階で打ち込まれた文字が日本語か英語かを切り分け、英語ならそのまま入力し、日本語と判断した場合だけ変換エンジンに渡す仕組みだ。

ここに至るまでにも少しずつの試みがあった。「ATOK」は、単語の先頭をShiftで大文字にして入力すると英単語とみなす機能を実装し、筆者はこれでようやく手順から抜け出せそうだと期待した。しかし「macOS」のように大文字で始まらないブランド名などは、相変わらず単語ごとに区切って無変換を押すしかなかった。日本語変換は2025年あたりから急速に進化し始め、連載では2025年7月にazooKey on macOSを試したのを皮切りに、WindowsのCopilot KeyboardやATOK Ver.36などが取り上げられてきた。Meltypeは、その流れの中で現れた別のアプローチである。

Windows版は、ビルド済みのものがインストーラ付きで配布されているため、導入は簡単だ。ただし変換エンジンは標準の「Microsoft IME」になる。筆者が使ってみると、日英を切り分ける操作は要らず、そのまま打ち続けられた。しかし日本語の文章の大半は日本語入力であり、その部分がまるごとMicrosoft IMEに依存する。同音異義語の誤変換や文節の切り間違いが多発し、「変換効率全体で考えれば、ごく一部は楽になった」というのが筆者の評価だ。米Microsoftの「Copilot Keyboard」は正式版が公開されているため、今後こちらへの対応を期待するとも書かれている。

Mac版はプレビュー版で、ソースからのビルドが必要になる。筆者はAIのCodexにビルドを頼み、古い定義ファイルが原因のリンクエラーはAIが修正した。変換ライブラリには「AzooKeyKanaKanjiConverter」が使われ、これは辞書と統計的なコスト計算に基づくかな漢字変換エンジンだ。一方、現行のazooKeyは「Zenzai」というニューラルなかな漢字変換システムを使い、筆者の見立てでは変換効率ではZenzaiの方が優れている。実際、筆者が普段使っているazooKey 0.1.4と比べると、Meltypeの誤変換は多いと感じられた。

では、今これを使うと何が変わるのか。英語を混ぜて書く人にとっての変化は、切り替えの手間が消えることに尽きる。Windows版は導入が容易で、得られるのは英単語まわりの手間の軽減だ。日本語部分の変換精度は標準IMEの水準のままである。Mac版は、変換精度に期待が持てるとされたものの、筆者の試用ではazooKey 0.1.4より誤変換が多く、まだプレビュー段階で、ビルドを自分でこなせる人向けの段階にある。日本語変換の中身がなお入れ替わっている途中で、Meltypeがどの変換エンジンと組み合わさって落ち着くかは、まだ見えていない。