El ejercicio aeróbico agudo cambia la actividad cerebral

En las instalaciones de neuroimagen de AIST, adultos jóvenes y mayores sanos realizaron tareas cognitivas antes y después de practicar ejercicio aeróbico agudo, mientras la resonancia magnética funcional (fMRI) —escáneres cerebrales utilizados para medir la actividad— registraba los cambios regionales. El equipo de AIST, en colaboración con el Centro Médico Southwestern de la Universidad de Texas, informa de que el ejercicio alteró los patrones regionales de actividad cerebral durante esas tareas. El estudio se publicó en Journal of Magnetic Resonance Imaging.

El avance es tanto metodológico como biológico. Repetir una tarea puede cambiar por sí mismo la respuesta del cerebro, a medida que los participantes se familiarizan con ella. Los investigadores diseñaron mediciones repetidas para separar ese efecto de repetición del efecto del ejercicio aeróbico, una ambigüedad que los estudios anteriores no habían resuelto suficientemente.

El estudio detectó cambios en la actividad cerebral regional después del ejercicio aeróbico y sugirió que este puede alterar los procesos neuronales durante las tareas cognitivas.

En los adultos mayores, los investigadores observaron una correlación positiva entre la disminución de la actividad cerebral causada por la repetición de la tarea y el rendimiento en ella. En términos sencillos, una mayor disminución de la actividad con la repetición se asoció a un mejor rendimiento. Los investigadores sugieren que los cambios en la actividad cerebral asociados a la habituación a la tarea podrían estar vinculados a un procesamiento más eficiente; la correlación no demuestra causalidad.

¿Qué cambia, entonces, para las personas fuera del escáner? El valor inmediato es disponer de una forma de hacer visible un efecto del ejercicio que, de otro modo, sería sutil, lo que podría animar a la gente a seguir haciendo ejercicio. Para los investigadores, el método ofrece una manera más precisa de evaluar intervenciones destinadas a mantener la función cognitiva en adultos mayores. El estudio se ocupa de cambios agudos medidos durante tareas cognitivas, no de una prevención a largo plazo demostrada del deterioro cognitivo o la demencia.