Samsung presentará este año un proceso de 8 nm de 2.ª generación

Un equipo de varios cientos de miles de millones de wones encarece el coste de cada chip. Samsung Foundry ha recuperado un chip que puede fabricarse sin esa máquina. El 8LPU+, que prolonga una generación más el proceso de 8 nm lanzado hace más de ocho años, se presentará este año.

El proceso de 8 nm de Samsung se consolidó en 2017 con el desarrollo del «8LPP». Es la última generación DUV del fabricante antes de la EUV. DUV (ultravioleta profundo) designa los equipos de litografía que graban el circuito sobre la oblea con luz. En 2018 llegó el 8LPU, con más rendimiento y densidad, y el 8LPU+ es su segunda generación. Los procesos de vanguardia exigen litógrafos EUV en esa capa clave y, como solo ASML puede fabricarlos, su suministro es limitado.

Las mejoras, según fuentes del sector, frente a la generación anterior son: un 12 % de rendimiento adicional, un consumo 15 % menor y un área lógica 8 % más pequeña.

También se ha trabajado en reducir el tamaño del chip. En los chips de IA en el borde, los circuitos de entrada y salida (E/S), que intercambian señales con el exterior, y la memoria integrada no volátil (eNVM), que conserva los datos aunque se corte la alimentación, ocupan mucho espacio. El 8LPU+ incorpora dispositivos de E/S planares de 3,3 V y reduce el área de E/S en unos 10 %. La corriente de fuga en reposo, la que se escapa en un coche apagado o en un robot en espera, se controla con SRAM de ultrabaja fuga y dispositivos de alta tensión umbral. La memoria magnética eMRAM, que retiene los datos sin alimentación, se utiliza con grado de automoción 1 (AG1), con una celda de bit de 0,017 µm² y una densidad de unos 20 Mb/mm².

Este chip apunta a la automoción y a los robots industriales. Los vehículos recientes empiezan a dividirse en zonas (Zone), con un controlador en cada una, según la arquitectura «ZCU». Con este diseño aumentan los controladores necesarios por zona: puertas, carrocería, tren motriz y demás. Según el sector, se beneficiarían primero los clientes actuales de 8 nm y las fabless y casas de diseño que busquen certificación para automoción. Además, empresas nacionales y extranjeras ya han probado chips de IA en el borde con eMRAM de 8 nm, lo que reduce la barrera de adopción. Sin embargo, la información disponible no confirma cuándo empezará la producción, cuál será el precio ni qué clientes lo utilizarán.

Todas las cifras proceden de fuentes del sector y no han sido verificadas por ningún organismo independiente. Aun así, el proceso despierta interés por una razón clara: abre la puerta a que más chips, fabricados sin equipos de última generación, puedan incorporarse a cada automóvil.