Albuquerque et Portland testent des feux qui récompensent la prudence

Sur Lead Avenue, à Albuquerque, le bruit des voitures lancées à toute allure dans la nuit commence à s'estomper. Isaac Romero, qui habite le long de cet axe, se souvient d'accidents qui ont fait des tonneaux à des véhicules et d'un choc qui a fait trembler sa maison. Aujourd'hui, la ville affirme que ses feux tricolores capables de détecter la vitesse contribuent à réduire les accidents et les blessures en accordant plus tôt le feu vert aux conducteurs qui respectent la limite — et en obligeant plus souvent ceux qui roulent trop vite à s'arrêter.

Le système est une version ciblée du « rest in red » : par défaut, les feux restent rouges jusqu'à l'approche d'un véhicule. Albuquerque et Portland y ajoutent des capteurs de vitesse, de sorte qu'un conducteur roulant à la limite affichée ou en dessous peut obtenir beaucoup plus vite le feu vert. Jennifer Turner, directrice du développement municipal d'Albuquerque, explique que les conducteurs comprennent rapidement que rouler trop vite sur les avenues Lead et Coal signifie devoir s'arrêter. La ville a également installé trois radars de vitesse à proximité de cet axe.

Portland a récemment commencé à tester cette approche durant les heures tardives de la nuit sur Southeast Powell Boulevard, une grande route d'État très fréquentée et connue pour ses accidents, dont certains mortels. Au premier carrefour, Peter Koonce, qui supervise les feux et l'éclairage public de la ville, a indiqué que la vitesse moyenne était passée de 39 mph (63 kph) à 30 mph (48 kph) — la limite de vitesse. Des chercheurs de l'université d'État de l'Oregon ont contribué à sélectionner le système de détection et évaluent désormais son fonctionnement.

Les résultats sont encourageants, mais incomplets. David Hurwitz, le professeur d'ingénierie des transports qui dirige l'étude de Portland, estime que l'approche « semble avoir du potentiel », tout en soulignant que des recherches supplémentaires sont nécessaires. Jay Beeber, de la National Motorists Association, estime que certains conducteurs pourraient simplement être frustrés sans comprendre pourquoi un feu reste rouge. Une étude publiée en 2023 et citée par le département des Transports de Caroline du Nord a constaté une réduction de 43 % du nombre total d'accidents sur cinq routes rurales et urbaines après l'introduction, 24 heures sur 24, d'une autre version du rest in red, dépourvue de capteurs.

Qu'est-ce qui change concrètement ? Pour les habitants des axes dangereux, l'objectif immédiat est de réduire les passages à grande vitesse et les accidents sans compter uniquement sur les sanctions. Pour les conducteurs, respecter la limite pourrait signifier moins d'arrêts. Pour les villes, cette approche offre un moyen d'utiliser les feux existants pour agir sur la vitesse, mais le test de Portland doit encore déterminer si le bénéfice se confirme au-delà du premier carrefour et sans provoquer de nouvelles infractions liées au franchissement des feux rouges.