Philadelphie simule ses routes avant construction

Une grande partie du Roosevelt Boulevard, à Philadelphie, comprend 12 voies de circulation, et des dizaines de milliers de personnes l’empruntent chaque jour. Une équipe d’ingénieurs et d’urbanistes a désormais créé un jumeau numérique sur lequel il est possible de conduire, afin de tester différents aménagements en simulation avant les travaux.

Le besoin est criant. Le Roosevelt Boulevard compte 56 intersections équipées de feux, 94 intersections sans feux comportant 129 points d’accès et 54 passages entre ses voies intérieures et extérieures. Entre 2013 et 2017, il a été le théâtre de 2 946 accidents, qui ont fait 81 blessés graves et 62 morts — soit 14 % de tous les accidents mortels à Philadelphie.

Le projet était dirigé par Rahul Mangharam, de l’École d’ingénierie et des sciences appliquées, et Erick Guerra, de l’École de design Weitzman, avec Helen Loeb, de la jeune pousse automobile virtuelle Jitsik. Leur plateforme StreetSavii associe des coordonnées GPS précises, des images géospatiales et des modèles 3D de la Terre, en utilisant notamment CityEngine et RoadRunner, des outils d’urbanisme qui permettent de reproduire les conditions réelles de conduite.

Le jumeau numérique intègre également un modèle des flux de circulation conçu pour refléter l’évolution des conditions. Les urbanistes peuvent ainsi prototyper rapidement des solutions comme l’intégration d’une voie de bus à la chaussée existante, puis examiner leurs effets prévus sur la sécurité, les coûts et la circulation avant le début des travaux. Les recherches de l’équipe sont publiées dans Transportation Research Record.

Alors, qu’est-ce que cela change en pratique ? Les urbanistes de Philadelphie peuvent comparer davantage d’aménagements routiers plus tôt dans le processus, à un moment où les modifications coûtent moins cher et n’exigent pas encore de travaux. La source présente la plateforme comme un moyen de prototyper rapidement des aménagements routiers et de calculer leurs effets prévus sur la sécurité, les coûts et la circulation avant les travaux. La plateforme reste une simulation : les performances rapportées proviennent de ses créateurs, et les éléments présentés ici ne comprennent aucune validation indépendante de ses prévisions dans le monde réel.