Aux États-Unis, les immeubles misent sur les pompes à chaleur

Un appartement neuf n’a pas besoin d’une conduite de gaz pour garder ses occupants au chaud. Aux États-Unis, la construction d’immeubles d’habitation continue de se tourner vers le chauffage électrique depuis plus de deux décennies, et les pompes à chaleur participent à cette évolution. Dans le Sud, 96 % des appartements neufs sont chauffés à l’électricité ; dans le Nord-Est, cette proportion est de 52 %, selon Canary Media.

L’intérêt ne concerne pas seulement l’hiver. Les pompes à chaleur peuvent assurer le chauffage et la climatisation avec le même système, une combinaison utile alors que les vagues de chaleur alimentées par le changement climatique accroissent la demande de refroidissement. Alan Durning, directeur exécutif du Sightline Institute, cite les progrès technologiques et cette demande de refroidissement comme les deux principaux moteurs de cette évolution. Les pompes à chaleur sont plus coûteuses à l’achat que les chaudières au gaz, explique-t-il, mais elles peuvent rivaliser avec une chaudière au gaz complétée par une climatisation centrale.

Il faut également tenir compte des coûts de construction. Chaque immeuble a besoin d’infrastructures électriques, tandis qu’un raccordement au gaz implique de construire une conduite de gaz en plus. Le promoteur foncier du Nouveau-Mexique John Moscato affirme que son entreprise économise 3 000 dollars par lot en ne prévoyant pas de conduites de gaz. Pour un projet à venir de 4 500 lots, il estime que la conception entièrement électrique permettra d’économiser environ 13,5 millions de dollars.

Un crédit d’impôt fédéral renforcé par la loi de 2022 sur la réduction de l’inflation accordait aux promoteurs jusqu’à 5 000 dollars par logement écoénergétique et a peut-être contribué à accélérer les installations. Ce crédit a expiré le mois dernier après sa suppression par le président Donald Trump et les républicains au Congrès. Cette évolution ne dépend pas entièrement de cette mesure incitative : les promoteurs peuvent toujours en tirer un bénéfice direct en évitant la construction de conduites de gaz.

Qu’est-ce qui change en pratique ? Les nouveaux logements peuvent devenir plus électriques, même dans les États peu susceptibles d’interdire le gaz dans les bâtiments neufs. La Californie, le Colorado et l’État de Washington ont adopté des normes qui encouragent la construction entièrement électrique, tandis que les réformes du zonage favorables au logement dans le Montana et l’Idaho montrent une autre voie : faciliter la construction peut pousser les promoteurs vers les systèmes électriques sans imposer l’abandon du gaz. Le compromis est que la tendance régionale reste inégale, et que ces chiffres concernent les appartements neufs, pas l’ensemble des bâtiments déjà construits.