Chauffe-eau thermodynamiques : 120 V et fonctions connectées

Le sous-sol de Cohen dégageait autrefois une odeur de gaz. Désormais, son chauffe-eau thermodynamique Reservoir lui permet de respirer plus sereinement, dit-il — et il le recommande à ses amis qui achètent leur propre logement. Face à ce changement dans les foyers, les fabricants s'emploient à résoudre les obstacles pratiques qui empêchent encore la technologie de se démocratiser.

Le premier concerne le raccordement électrique. La plupart des chauffe-eau thermodynamiques utilisent une prise de 240 V, mais Rheem, A.O. Smith et GE Appliances produisent désormais des versions moins puissantes pour une prise standard de 120 V. Elles peuvent convenir aux foyers de une à quatre personnes qui auraient autrement besoin d'une mise à niveau du système électrique. GE propose également un produit à tension variable, qui pourrait, selon les experts, grandement faciliter les remplacements d'urgence.

L'espace constitue l'autre contrainte. La plupart des systèmes ont besoin de 400 à 700 pieds cubes d'air autour d'eux pour capter la chaleur et la transférer au ballon. Les systèmes bibloc placent la moitié dédiée à la pompe à chaleur à l'extérieur, tout en laissant le ballon d'eau chaude à l'intérieur ; SanCO 2 en vend un depuis des années, A. O. Smith a lancé le sien en avril, et Midea a remporté ce mois-ci un concours national avec un prototype de système bibloc.

Les logiciels s'attaquent au gaspillage énergétique. Les applications de la plupart des fabricants peuvent programmer la chauffe lorsque l'électricité du réseau est la moins chère et connecter les appareils à des programmes de fournisseurs d'énergie comme WatterSaver, en Californie, qui récompense les clients qui réduisent leur consommation lorsque le réseau est sous tension. Reservoir et Cala Systems intègrent cette logique dans des ordinateurs embarqués qui apprennent à quel moment un foyer a besoin d'eau chaude. Cala Systems affirme avoir réduit le recours à la résistance électrique d'appoint, de 35 % de la consommation énergétique de l'appareil à 7 % dans ses unités, dont près de 400 appareils dans 36 États ont été vendus. Certains utilisateurs ont signalé des problèmes avec les systèmes de programmation.

Concrètement, les modèles les plus récents peuvent élargir le nombre de logements susceptibles d'accueillir un chauffe-eau thermodynamique : les modèles 120 V peuvent éviter une mise à niveau électrique, les systèmes bibloc peuvent convenir aux logements ne disposant pas d'un volume d'air intérieur suffisant, et les commandes automatisées peuvent réduire la dépendance à un chauffage d'appoint moins efficace. L'écart de prix reste bien réel. Rheem affiche un modèle thermodynamique de 50 gallons à 1 699 dollars, contre 799 dollars pour un modèle électrique à résistance très bien noté, l'installation ajoutant 1 000 à 4 000 dollars ou davantage selon le logement et le coût de la main-d'œuvre locale. Des aides de 150 à 4 000 dollars restent disponibles dans certains endroits, tandis que le crédit d'impôt fédéral pouvant aller jusqu'à 2 000 dollars a été supprimé l'année dernière.