10 800 écoles américaines utilisent le solaire

À Durango, dans le Colorado, Mountain Middle School participe à un mouvement national qui concerne désormais plus de 10 800 écoles américaines de la maternelle à la terminale. Le dernier rapport Brighter Future de Generation180 indique que ces établissements accueillent plus de 7 millions d’élèves — 1 sur 7 aux États-Unis — grâce à l’énergie solaire. Les données couvrent les installations mises en service jusqu’en avril 2026.

L’évolution apparaît clairement dans les totaux. Le nombre d’écoles équipées de solaire a presque doublé par rapport aux 5 450 établissements de 2016, tandis que leur capacité cumulée a plus que triplé pour dépasser 2,4 gigawatts. Selon Generation180, cette production suffit à couvrir la consommation électrique annuelle de plus de 450 000 foyers, soit à peu près celle de tous les ménages d’Austin, au Texas. La Californie arrive en tête avec 2 921 écoles équipées de solaire, devant le New Jersey, l’État de New York, l’Illinois et l’Arizona.

Pour les districts scolaires, l’intérêt ne se limite pas à une électricité plus propre. Roanoke City Public Schools, en Virginie, installe près de 9,4 mégawatts de solaire sur 29 sites et estime que le solaire lui permettra à lui seul d’économiser 46,5 millions de dollars sur ses coûts énergétiques au cours des 35 prochaines années. Generation180 indique que les districts utilisent le solaire pour réduire leurs dépenses, améliorer leurs infrastructures et préparer les élèves à l’économie de demain.

Le stockage est la pièce manquante. Seuls 155 établissements ont installé des systèmes de batteries depuis 2016 : 94 associés à une installation solaire et 61 autonomes. La Californie compte 109 de ces systèmes, soit environ 70 % du total national. Une batterie peut stocker l’énergie solaire excédentaire pour une utilisation ultérieure, réduire les pics coûteux de demande et maintenir les équipements essentiels en fonctionnement lors d’une panne du réseau.

Qu’est-ce que cela change en pratique ? Une école équipée de solaire et de batteries peut potentiellement faire plus que réduire sa propre facture d’électricité : elle peut maintenir les lumières allumées et servir d’abri à la communauté lorsque le réseau tombe en panne. Environ un tiers des écoles publiques américaines de la maternelle à la terminale sont désignées par la FEMA comme abris d’urgence. La politique fiscale fédérale fournit un contexte : le stockage reste éligible au crédit d’impôt à l’investissement dans l’électricité propre, notamment via le mécanisme de paiement direct pour les écoles publiques, alors que l’échéance applicable à certains nouveaux projets solaires se rapproche. L’opportunité est claire, mais les chiffres publiés mesurent les installations, et non les performances de chaque système lors d’une panne.