Bedrock déploie des excavatrices sans opérateur aux États-Unis

Une excavatrice travaille déjà sans personne dans sa cabine sur des chantiers en activité au Texas et au Nevada. Bedrock Robotics a déployé des excavatrices lourdes entièrement autonomes et rééquipées sur des projets comprenant une station de traitement de l’eau au Nevada et d’importantes opérations de terrassement au Texas, faisant passer ses machines sans opérateur des essais menés dans ses locaux aux travaux d’infrastructure en cours.

Pour l’instant, les robots prennent en charge les premières étapes, les plus grossières, d’un chantier : déblaiement de la terre, opérations de déblais-remblais et préparation des fondations. Un projet de travaux de génie civil au Texas mené avec Zachry Construction couvre 1,2 million de yards cubes ; d’autres déploiements impliquent Sundt Construction et Champion Site Prep. Le système surveille les actions de l’excavatrice, vérifie qu’elle progresse et peut appeler le centre de contrôle si elle reste bloquée.

Le problème de sécurité est aussi concret que la machine. Des camions-citernes et d’autres personnes circulent autour des excavatrices, et Bedrock affirme donc suivre les capteurs des équipements, les signaux entrants et leur état mécanique. Une personne reste dans la boucle pour gérer les exceptions, même si aucun opérateur n’est assis dans la cabine. L’entreprise utilise actuellement de nouvelles machines équipées et testées dans son siège de San Francisco ; les rééquipements des équipements des partenaires sont attendus d’ici la fin de l’année.

Qu’est-ce que cela change en pratique ? Les entreprises de construction peuvent affecter des excavatrices autonomes à des travaux de terrassement répétitifs réalisés au début d’un chantier, tout en conservant une supervision humaine pour les situations que le système ne peut pas résoudre. Cela pourrait contribuer à répondre à la pénurie de main-d’œuvre dans un secteur où les analystes estiment que plus de 40 % des travailleurs partiront à la retraite dans les cinq prochaines années. Les capacités actuelles couvrent une partie bien définie de la construction, et non l’intégralité d’un chantier.

La prochaine étape de Bedrock consiste à élargir ses déploiements et à prendre en charge des tâches plus précises. Sa feuille de route à plus long terme prévoit des groupes dans lesquels une excavatrice, un bulldozer, un camion et une niveleuse travaillent ensemble. L’entreprise a levé 350 millions de dollars en capital-risque, mais les flottes coordonnées restent un objectif futur plutôt qu’une capacité présentée comme déjà opérationnelle sur ces projets.