Les humanoïdes testés en usine restent plus lents que l’humain

À Spartanburg, en Caroline du Sud, Figure 02 avance entre les conteneurs de composants. Le robot humanoïde de Figure AI les prélève puis les déplace vers les postes de production. BMW affirme que la machine aurait participé, pendant dix mois, à la fabrication de plus de 30 000 BMW X3. Mais Ulrich Wieland, responsable de la logistique du site, le reconnaît : elle reste plus lente que les humains.

L’intérêt de cette silhouette tient à sa compatibilité avec l’usine telle qu’elle existe déjà. Des bras, des mains et des jambes de forme humaine pourraient permettre d’utiliser les mêmes outils et de circuler dans les mêmes espaces, sans reconstruire entièrement les lignes de production. C’est une promesse de souplesse, pas encore une preuve de rentabilité.

Les constructeurs multiplient les essais. Mercedes teste Apollo d’Apptronik à Berlin pour transporter des composants, accomplir des tâches logistiques et réaliser des contrôles qualité. Hyundai prévoit de déployer Atlas, conçu par sa filiale Boston Dynamics, dans son usine américaine de Géorgie. Tesla poursuit le développement d’Optimus pour les travaux dangereux, répétitifs ou pénibles.

Le chemin industriel reste toutefois semé d’obstacles : manipulation des objets, adaptation aux imprévus et répétition de gestes précis à cadence élevée. Ben Armstrong, directeur du MIT Industrial Performance Center, estime dans le New York Times que l’humanoïde pourrait être une « solution à un million de dollars pour un problème à cent dollars », lorsqu’un bras robotisé classique suffit. Les syndicats redoutent par ailleurs des suppressions de postes, malgré la promesse de réduire les tâches pénibles et de créer des emplois qualifiés.

Concrètement, les humanoïdes sont aujourd’hui des outils d’essai en usine, utiles pour explorer des tâches difficiles ou répétitives, mais pas des remplaçants démontrés des ouvriers. Pour BMW, Mercedes, Hyundai et Tesla, l’étape suivante consiste moins à montrer qu’un robot sait marcher qu’à établir qu’il peut manipuler vite, recommencer longtemps et justifier son coût.