Le jeûne intermittent semble réduire la sensibilité à la douleur chronique chez la souris

Pendant 38 jours, des souris atteintes de douleurs chroniques ont alterné 24 heures sans nourriture et 24 heures d’alimentation sans restriction. D’autres souris ont mangé librement pendant toute la durée de l’expérience. Dans le groupe soumis au jeûne, les animaux semblaient moins sensibles au toucher et à la chaleur normalement inoffensifs, réussissaient mieux des tâches simples et présentaient moins de comportements similaires à l’anxiété.

L’expérience a été menée par des chercheurs de l’université de Zhengzhou et de son Premier Hôpital affilié sur plusieurs modèles de souris impliquant des lésions, des inflammations et d’autres causes contrôlées de douleurs chroniques. L’équipe a évalué la sensibilité à la douleur, la mémoire, les comportements similaires à l’anxiété, la barrière intestinale, les bactéries intestinales et les métabolites circulants. Les douleurs chroniques, définies comme des douleurs durant ou revenant pendant plus de trois mois, peuvent également affecter la concentration, la mémoire et le bien-être émotionnel ; les traitements existants ne soulagent pas tous les symptômes associés chez chaque patient.

La piste biologique a conduit de l’intestin au cerveau. Le jeûne intermittent a modifié le microbiote intestinal — la communauté de bactéries vivant dans le tube digestif — et semblait renforcer la barrière intestinale tout en réduisant la neuroinflammation. Une espèce, Alistipes finegoldii, a augmenté de manière constante. Les chercheurs ont également identifié l’acide hippurique, une molécule produite par les microbes intestinaux, et STING, une voie de signalisation immunitaire, comme des éléments de ce qu’ils appellent un axe neuro-immunitaire jeûne intermittent–Alistipes finegoldii–acide hippurique–STING.

L’équipe a ensuite administré des compléments d’Alistipes finegoldii ou d’acide hippurique aux souris et a modifié la signalisation de STING à l’aide de médicaments. L’ajout de la bactérie a reproduit les effets analgésiques et cognitifs observés avec le jeûne, ce qui étaye l’idée que les changements intestinaux ont joué un rôle plutôt que d’avoir simplement accompagné le résultat. Les conclusions ont été publiées dans Brain, Behavior, and Immunity.

Qu’est-ce qui change en pratique ? Pas encore un plan de traitement pour les humains. Ces travaux ouvrent une piste possible vers des interventions non médicamenteuses, des thérapies fondées sur le microbiote ou des compléments de métabolites pour les douleurs chroniques et les symptômes cognitifs ou émotionnels associés, mais les données proviennent actuellement de souris. Kenji Hashimoto et ses collègues indiquent que leurs prochaines étapes comprennent l’identification des cellules précises affectées par la signalisation de STING, l’étude des différences entre les sexes et l’évaluation de cette voie dans des études cliniques plus vastes et longitudinales.