De nouvelles recommandations cardiaques pour 4 millions d’athlètes tactiques

Lorsque l’alarme de la caserne retentit, le risque cardiovasculaire commence à augmenter avant même que les pompiers n’atteignent l’immeuble en flammes, a déclaré à STAT Lili Barouch, de Johns Hopkins Medicine. Ce moment de forte pression est désormais au cœur de nouvelles recommandations de l’American College of Cardiology et de l’American Heart Association, publiées dans JACC et Circulation, pour les personnes dont le travail peut rendre la survie d’autrui dépendante de leurs capacités physiques.

Le groupe les appelle des athlètes tactiques : pompiers, policiers, intervenants médicaux d’urgence, militaires, pilotes et astronautes. Contrairement aux sportifs de compétition, ils peuvent devoir passer du repos à un effort intense sans échauffement, tout en portant un équipement lourd ou en travaillant dans une chaleur extrême, le froid, l’altitude ou en eaux profondes. Leur carrière peut durer des décennies, et les facteurs de risque cardiovasculaire ordinaires — hypertension, hypercholestérolémie, obésité, diabète de type 2 et tabagisme — restent à prendre en compte. Les taux d’arrêt cardiaque soudain ou de décès sont faibles, indique le document, mais le risque augmente pendant la formation des recrues.

Le nouveau cadre, Tactical Clinical Management, relie l’état de santé d’une personne au travail qu’elle doit accomplir. Une décision concernant l’aptitude au poste doit tenir compte non seulement de la santé individuelle, mais aussi des effets possibles sur les équipiers, la réussite de la mission et la sécurité du public. Le document recommande une anamnèse et un examen clinique pour tous les athlètes tactiques. Un ECG, qui enregistre le rythme cardiaque, devrait être réalisé chez les moins de 40 ans exposés à une forte contrainte cardiovasculaire ou affectés à des fonctions critiques pour une mission ; il est également considéré comme raisonnable pour les autres athlètes tactiques.

Les recommandations demandent aussi aux cliniciens d’évaluer les cardiomyopathies, les troubles du rythme, les cardiopathies congénitales, les maladies coronariennes, les valvulopathies, les myocardites et le statut en matière d’anticoagulation, en parallèle des risques opérationnels comme la déshydratation, la chaleur, l’altitude, la plongée et l’aviation. Parmi les militaires en activité, 18 % présentaient au moins un facteur de risque cardiovasculaire cité, tandis que 24 % fumaient activement. Pour les astronautes, les chercheurs émettent l’hypothèse que l’exposition aux rayonnements pendant les vols spatiaux pourrait accélérer l’athérosclérose, le rétrécissement des artères associé aux crises cardiaques et aux accidents vasculaires cérébraux. Les organisations devraient disposer de plans d’action d’urgence et garantir un accès rapide à des DAE, car le dépistage ne peut empêcher tous les arrêts cardiaques soudains.

Concrètement, cette évolution fournit une méthode commune pour déterminer si une personne peut rester en toute sécurité dans un poste exigeant, être affectée à une autre fonction ou bénéficier d’une surveillance continue. Elle donne au clinicien davantage qu’un test sportif générique : l’évaluation doit refléter ce qui se passe lorsqu’une alarme retentit, qu’un équipier s’effondre ou qu’un sauvetage commence en altitude. Le document constitue des recommandations, et non une garantie de sécurité ; ses auteurs appellent à créer des registres, à améliorer les stratégies de dépistage et à élaborer des modèles de risque cardiovasculaire spécifiquement conçus pour les athlètes tactiques.