Les énergies renouvelables européennes pourraient faire entrer la demande de méthane dans un déclin structurel

Chaque été, l’Europe a considéré le stockage du gaz comme une assurance : remplir les réservoirs avant l’hiver, puis les vider lorsque la demande augmente. Cette habitude semble commencer à perdre de son importance. L’éolien et le solaire fournissent désormais à l’Europe davantage d’électricité que les centrales au méthane, et Reuters rapporte que la production renouvelable a égalé ou dépassé celle des centrales au gaz pendant de longues périodes en 2025 et 2026.

Le changement est visible dans le parc de production lui-même, et pas seulement grâce à des conditions météorologiques favorables. Au cours du dernier quart de siècle, les capacités de production électrique au gaz de l’Europe sont passées de 250 gigawatts à environ 400 GW. Les capacités éolienne et solaire sont passées de moins de 20 GW à près de 750 GW. L’Europe dispose désormais de près de deux fois plus de capacités éolienne et solaire installées que de capacités au gaz, ce qui donne aux énergies renouvelables une empreinte bien plus importante dans le système électrique.

Cela modifie le calendrier de la production d’électricité. Historiquement, la production au gaz diminuait au printemps et en été avant de repartir à la hausse avec l’augmentation de la demande hivernale. Désormais, l’éolien et le solaire dominent de plus en plus la période allant d’avril à octobre, tandis que les fournisseurs d’énergie ont réduit la production au charbon et au gaz à des niveaux historiquement bas en 2026, alors que la production renouvelable combinée atteignait des records. Une fois qu’une capacité renouvelable suffisante est installée, explique Reuters, le recul de la production fossile devient moins une ambition politique qu’une conséquence mathématique.

Concrètement, qu’est-ce que cela change ? Si la demande de gaz des centrales électriques continue de diminuer, l’Europe pourrait ne plus avoir besoin de stocker autant de gaz chaque été ni d’en retirer autant pendant l’hiver. La question centrale peut passer de « L’Europe a-t-elle suffisamment de gaz ? » à « De quelle quantité de gaz l’Europe a-t-elle réellement besoin ? » Cela pourrait réduire son exposition aux perturbations de l’approvisionnement et aux chocs de prix, même si le continent continue de dépendre fortement du gaz importé.

La dépendance n’a pas disparu ; elle a changé de forme. L’Europe importe toujours près de 90 % du gaz qu’elle consomme, et le GNL — notamment en provenance des États-Unis — joue un rôle croissant. Les États-Unis ont fourni 58 % des importations totales de GNL en Europe en 2025. Le gaz a longtemps été présenté comme un pont entre le charbon et les énergies renouvelables, mais l’essor du parc éolien et solaire européen raccourcit ce pont.