Le cancer du pancréas révèle quatre cibles médicamenteuses

Une cellule cancéreuse ne se développe pas seule : elle maintient un ensemble de gènes activés, puis copie leurs instructions en ARN pour continuer à se multiplier. À Peter Mac, des chercheurs dirigés par la Dre Jennifer Devlin ont testé des médicaments contre ce système de contrôle sur des cellules d’adénocarcinome canalaire du pancréas. Lors d’essais en laboratoire, les cellules se sont montrées très sensibles aux médicaments ciblant quatre protéines.

Ces protéines appartiennent à une famille appelée kinases dépendantes des cyclines transcriptionnelles, ou tCDK. Elles contrôlent des étapes cruciales du processus de copie des instructions génétiques en ARN. Lorsque les chercheurs ont bloqué ces étapes, les cellules cancéreuses ont produit moins de nouveaux ARN et perdu leur capacité à continuer de se multiplier.

Ce résultat est important, car le cancer du pancréas reste l’un des cancers les plus difficiles à traiter. Son taux de survie relative globale à cinq ans est d’environ 13 % à 14 %, et le pronostic dépend fortement de la précocité du diagnostic et de la présence éventuelle de métastases. L’étude ne montre pas que les médicaments testés peuvent traiter des patients ; elle identifie des dépendances cellulaires que de futurs traitements pourraient tenter d’exploiter.

Les travaux ont porté sur l’adénocarcinome canalaire du pancréas, la forme la plus courante du cancer du pancréas, et ont évalué plusieurs médicaments visant différentes tCDK. Les chercheurs ont constaté que le ciblage de plusieurs de ces protéines empêchait les cellules cancéreuses de croître et de se multiplier, tandis que les cellules du cancer du pancréas étaient très sensibles aux médicaments ciblant CDK9, CDK11, CDK12 et CDK13. Leurs résultats ont été publiés dans Molecular Cancer Therapeutics.

Qu’est-ce que cela change concrètement ? Pour les patients, rien pour le moment : les données proviennent de cellules cancéreuses étudiées en laboratoire, et non d’un essai clinique. Pour les chercheurs en développement de médicaments, l’étude réduit le champ des recherches à quatre protéines et fournit une base pour déterminer si leur blocage peut aboutir à un traitement sûr et efficace.