Les usines chinoises utilisent plus de deux millions de robots

Dans une usine de Chengdu, des ouvriers assemblent des bras robotisés tandis que de jeunes ingénieurs mettent au point une machine qui pourrait un jour construire d'autres robots. À Hangzhou, l'usine de Leapmotor est déjà presque entièrement automatisée pour l'emboutissage, le soudage et la peinture. Un reportage de la BBC réalisé sur ces deux sites a permis de mesurer l'ampleur d'un changement désormais visible dans les ateliers : la Chine utilise plus de deux millions de robots industriels.

Cette dynamique ne se limite pas à quelques usines. BYD, Geely, Leapmotor et Seres accélèrent leur automatisation, tandis que la recherche sur les robots médicaux se poursuit parallèlement aux applications industrielles. La Fédération internationale de la robotique (IFR), qui suit le secteur, estime que la Chine compte plus de 500 robots pour 10 000 travailleurs, devant l'Allemagne et le Japon. La Chine est également le premier marché mondial des robots industriels depuis 13 années consécutives.

La chaîne de production s'étend au même moment. Les chiffres officiels cités dans le reportage font état de 773 000 robots industriels produits en 2025 et de 538 000 au premier semestre 2026, soit une hausse de 28 % sur un an. La Chine produit plus de la moitié de l'offre mondiale de robots industriels. Le secrétaire général de l'IFR a attribué cette position à l'écosystème manufacturier du pays : à Shenzhen, les composants pourraient être approvisionnés en moins d'une heure, contre environ une semaine en Europe.

Cette demande industrielle transforme aussi l'éducation. Au Hangzhou Technical College, Chen Tianyu, un professeur de robotique de 28 ans, visite des usines pendant son temps libre et rapporte ces enseignements en classe. Les élèves apprennent à programmer des robots industriels et nombre de diplômés sont réservés par des employeurs avant la fin de leur cursus. Le message est pragmatique : les emplois arrivent avec les machines, mais les compétences requises évoluent rapidement.

Les effets concrets se font déjà sentir chez les industriels, les étudiants et les travailleurs. Les usines peuvent automatiser une plus grande partie de leur production ; les élèves de l'enseignement professionnel bénéficient d'une voie directe vers la robotique et la fabrication intelligente ; et les employeurs disposent d'un vivier plus important de recrues formées. La limite est tout aussi concrète : les derniers chiffres de production sont des données officielles citées par le reportage, et aucune enquête indépendante ni évaluation distincte sur le terrain n'est fournie ici. L'interdiction annoncée en juillet par Washington sur les importations de nouveaux robots humanoïdes chinois ajoute un contexte géopolitique, mais le changement de fond se joue dans les usines, les salles de classe et les chaînes d'approvisionnement.