La NASA lance Roman, premières images attendues en 2027

Dimanche, la Falcon Heavy de SpaceX a décollé du Kennedy Space Center, en Floride, par une météo idéale. À son bord : le télescope spatial Nancy Grace Roman de la NASA. Selon la NASA, le lancement s’est déroulé comme prévu et, environ 70 minutes plus tard, Roman a pris contact avec la station au sol via le Deep Space Network.

Le télescope est conçu pour effectuer des observations infrarouges. Il doit maintenant être dirigé vers le point de Lagrange L2. Pour assurer la liaison avec la Terre, les antennes de Canberra, Madrid et du complexe de Goldstone, en Californie, se relaieront. Une heure et 23 minutes après le lancement, Roman déploiera ses panneaux solaires ; d’autres composants doivent suivre dans les prochains jours.

Roman doit compléter James Webb et le télescope spatial Euclid de l’ESA. Euclid explore des zones plus vastes du ciel, mais avec moins de détails. Les deux missions s’intéressent aux questions liées à la matière noire et à l’énergie noire. La NASA prévoit trois mois pour la mise en service et attend les premières images début 2027.

Concrètement, les chercheurs disposeront d’un instrument supplémentaire capable de compléter les relevés du ciel d’Euclid et les observations détaillées de James Webb. Ce n’est qu’à partir des données recueillies qu’il sera possible d’évaluer dans quelle mesure Roman fera progresser les connaissances sur la matière noire et l’énergie noire. D’ici là, le lancement constitue le début réussi d’une mission qui n’est pas encore achevée.

Cette réussite a également une histoire politique. En avril 2025, la Maison-Blanche avait proposé de réduire de moitié le financement de la NASA consacré à la recherche ; Roman n’aurait alors pas pu être achevé ni lancé. Le Congrès américain a empêché cette réduction. Après le lancement, le président Donald Trump a salué le travail du patron de la NASA, Jared Isaacman, et de son équipe.