Le vélo cargo électrique Xtracycle change de vitesse automatiquement

La commande droite du Swoop ASM de Xtracycle ne demande pas au cycliste de choisir un rapport. Le système Shimano Cues Di2 s’en charge électroniquement, en sélectionnant l’un des rapports d’une cassette arrière à 10 vitesses, tandis que le moteur central du vélo fournit trois niveaux d’assistance. Après plusieurs semaines passées avec ce vélo cargo à 4 500 dollars, un journaliste d’Ars Technica a estimé que le système était suffisamment intelligent pour savoir quand un changement de rapport était nécessaire — mais pas toujours assez fluide pour que celui-ci paraisse naturel.

Le mécanisme est simple. Un unique plateau entraîne la cassette arrière, et le dérailleur reçoit l’alimentation et les signaux de commande de l’unique batterie amovible du vélo, au lieu d’utiliser un câble. Lorsqu’il reçoit l’ordre de changer de rapport, il dépasse brièvement la position cible afin que la chaîne accroche le rapport suivant, puis revient à sa position de fonctionnement. Le système se commande depuis une unité minimaliste située à droite, distincte des commandes d’assistance du moteur placées à gauche.

L’électronique est installée sur une plateforme de vélo cargo pratique. Le Swoop utilise un cadre en acier, une roue arrière plus petite, une suspension avant et un long porte-bagages arrière qui peut être configuré pour transporter des passagers ou des sacs. Il pèse un peu moins de 70 lb/31 kg, ce qu’Ars Technica a décrit comme un poids relativement léger pour sa taille. Une solide béquille en forme de U aide à stabiliser le vélo lorsqu’il est chargé, tandis que des protections mettent la roue arrière et la chaîne à l’abri des vêtements et des membres.

Alors, qu’est-ce que cela change en pratique ? Le système permet au cycliste de confier la sélection des rapports à l’électronique ; sa commodité a toutefois une limite claire, puisque le journaliste a trouvé les changements physiques moins fluides. Son expérience fixe également la frontière : la fonction est pratique plutôt qu’invisible, et la désactiver peut offrir une meilleure expérience de conduite.

Le Swoop a aussi ses limites pratiques. Sa position n’était pas idéale pour le journaliste, dont la taille est de 188 cm, même avec la tige de selle réglée à sa hauteur maximale recommandée, et les accessoires arrière rendaient la roue difficile à sécuriser ou à réparer. Néanmoins, le changement automatique étant facultatif, le vélo de Xtracycle ne dépend pas de cette fonction électronique pour jouer son rôle de vélo cargo ; il peut s’appuyer sur un cadre en acier confortable et réactif ainsi que sur un porte-bagages arrière configurable.