Cancer : des coûts mensuels moindres avec les biosimilaires

Un écart mensuel de 3 820 dollars séparait les coûts moyens pour les assureurs : 8 959 dollars pour les patients ayant utilisé exclusivement un biosimilaire, contre 12 779 dollars pour ceux ayant utilisé exclusivement le biomédicament d’origine. L’étude du UCLA Health Jonsson Comprehensive Cancer Center a également constaté des dépenses mensuelles moyennes moins élevées restant à la charge des patients : ceux-ci payaient 118,90 dollars, contre 158,40 dollars pour les utilisateurs du produit de référence.

Les chercheurs ont examiné les données de facturation de l’assurance maladie correspondant à 14 655 paires patient-médicament, concernant des personnes ayant commencé un traitement par bevacizumab, rituximab ou trastuzumab entre 2020 et 2023. Ils ont suivi pendant 12 mois les traitements et les dépenses, en comparant les patients restés exclusivement sur un biosimilaire, ceux restés sur le produit de référence et ceux ayant alterné entre les deux. Les résultats ont été publiés dans JAMA Oncology.

Les biosimilaires ne sont pas des médicaments génériques classiques. Il s’agit de versions hautement similaires de médicaments biologiques — des traitements complexes fabriqués à partir de cellules vivantes — qui ne présentent pas de différence cliniquement significative avec leurs produits d’origine. Leur arrivée a été associée à une baisse de 3,8 % par an du prix de vente moyen des trois produits de référence, tandis que le prix de vente moyen des 12 biosimilaires inclus dans l’étude a diminué de 12,4 % par an.

Cette tendance suggère que les biosimilaires ont été adoptés principalement par les patients qui commençaient un traitement : 59,4 % en ont utilisé exclusivement un au cours de leurs 12 premiers mois, tandis que 32,5 % ont utilisé exclusivement le produit de référence. Seuls 6,9 % sont passés du produit de référence à un biosimilaire, et 1,2 % ont effectué le trajet inverse. La part de marché des produits de référence a également reculé d’environ 30 % par an chez les patients bénéficiant d’une assurance commerciale et de 31,5 % dans Medicare Part B.

Concrètement, le bénéfice immédiat ne consiste donc pas en une réduction identique de la facture de chaque patient. Les économies étaient bien plus importantes pour les assureurs que pour les patients, mais la différence de 39,50 dollars par mois pourrait contribuer à couvrir d’autres dépenses liées au traitement ou à la vie courante. L’étude s’appuyait sur des données de facturation rétrospectives : ses résultats montrent une association entre l’utilisation de biosimilaires et la baisse des coûts, sans prouver que les biosimilaires seuls ont causé chacune des réductions observées.