Starcloud lève 250 millions de dollars pour ses centres orbitaux

Un NVIDIA H100 fonctionne déjà au-dessus de la Terre. Starcloud affirme que son centre de données orbital exploite ce GPU depuis son lancement en novembre, notamment pour exécuter le grand modèle de langage Gemma de Google et entraîner NanoGPT d’OpenAI. L’entreprise a maintenant levé 250 millions de dollars supplémentaires, portant son financement total à 450 millions de dollars et sa valorisation à 2,3 milliards de dollars, selon Payload.

La levée de fonds a été menée par Manhattan West, avec notamment la participation de NVIDIA et Cisco. Leur implication laisse entrevoir un possible lien entre les équipements construits pour les centres de données terrestres et le matériel nécessaire en orbite. Le PDG de Starcloud, Phillip Johnston, a déclaré que la mission avec le H100 avait produit des données techniques suffisamment précieuses pour influencer le Space-1 Vera Rubin Module de NVIDIA, son premier GPU conçu pour l’espace.

Cette prochaine puce n’est pas encore prête. Starcloud espère l’envoyer en orbite fin 2028, tandis que les ingénieurs travaillent sur le blindage contre les radiations, les forces du lancement et la température de fonctionnement, qui détermine la taille des radiateurs du vaisseau spatial. Le financement contribuera également à développer les capacités de production de Starcloud à Washington et à faire avancer son vaisseau Starcloud-3.

Qu’est-ce que cela change en pratique ? Starcloud peut passer d’un seul GPU orbital ayant fait ses preuves à un plus grand nombre de vaisseaux et à une activité de production plus importante, tout en fournissant à NVIDIA des données d’exploitation concrètes pour ses équipements spatiaux. Il s’agit toujours d’un projet au stade du prototype, et non d’un service cloud orbital déployé : l’expérience de l’entreprise repose sur un seul H100 connu en orbite, et la future puce Vera Rubin doit encore être construite.

La contrainte immédiate pourrait être de réussir à envoyer ces vaisseaux en orbite. Starcloud a demandé à la FCC l’autorisation d’exploiter 88 000 engins spatiaux en orbite terrestre basse, une échelle qui nécessiterait des centaines, voire des milliers, de lancements. Payload rapporte que le financement répond également à l’inquiétude croissante du secteur face à une pénurie imminente de lancements, alors que SpaceX se prépare à retirer progressivement Falcon 9 et suspend les nouvelles réservations de lancements partagés.