SYNOPTICS fait croître un cristal 3 fois plus grand pour la fusion laser

SYNOPTICS a produit une boule de cristal Yb:YLF 3 fois plus grande pour des recherches laser liées à l’énergie de fusion inertielle. La filiale de Northrop Grumman affirme qu’une partie du cristal sera envoyée au Deutsches Elektronen-Synchrotron, ou DESY, en Allemagne, où des chercheurs développent des systèmes laser à haute énergie.

Le Yb:YLF — fluorure de lithium et d’yttrium dopé à l’ytterbium — n’est pas le faisceau laser lui-même. Il s’agit du matériau central d’un laser à l’état solide, où il amplifie la lumière jusqu’à ce que le système puisse produire un faisceau. La fusion par confinement inertiel nécessite des lasers à très haute énergie, et ces systèmes ont besoin de grandes boules de cristal offrant une large ouverture utile et une grande qualité optique.

Le projet IFuEL du DESY — Inertial Fusion Energy Laser Development and HED Analytics — travaille sur un module laser de 200 joules qui pourrait constituer un élément de base des futurs systèmes laser de fusion. Le consortium s’attaque à un problème d’ingénierie central : rendre les systèmes laser à haute énergie suffisamment efficaces, modulaires et fiables pour fonctionner de manière répétée.

Qu’est-ce que cela change en pratique ? Un cristal plus grand et de haute qualité offre aux ingénieurs laser davantage de latitude pour concevoir le système optique nécessaire à l’étude de l’énergie de fusion inertielle. Il pourrait aider le DESY à faire progresser sa technologie laser, mais ne démontre pas encore la production d’énergie par fusion ni l’existence d’un système énergétique commercial. Le résultat concernant le cristal vient de SYNOPTICS, et le module qu’il doit soutenir est toujours en cours de développement.