Trois nouveaux objets diffus repérés dans Cassiopée après 100 heures

Des fantômes bleus ont demandé 100 heures d'observation pour apparaître au-dessus de Cassiopée. L'image, attribuée à Louis Leroux-Géré, Thibault Rouillée, Vincent Martin et Cédric de Decker, de Starfront Observatories, a nécessité un filtre spécial à l'oxygène pour les extraire de l'obscurité. Deux des fantômes sont déjà connus : IC 59 et IC 63, les Fantômes de Cassiopée d'origine, qui se trouvent près du système multiple γ Cassiopée. Les nouveaux venus sont trois objets, numérotés 1, 2 et 3, tous nouvellement découverts.

Les deux anciens fantômes apparaissent surtout en rouge. La lumière énergique de γ Cassiopée fait rayonner en rouge leur gaz d'hydrogène, tandis que leur poussière diffuse une partie de la lumière stellaire bleu-blanc. Les nouveaux objets présentent un aspect différent : ils brillent en bleu, ce qui révèle la présence d'oxygène ionisé, c'est-à-dire d'atomes d'oxygène ayant perdu des électrons. Il faut une source d'énergie pour arracher ces électrons, et la page ne dit pas laquelle. C'est cette source d'énergie qui reste la part non résolue du tableau.

L'explication avancée emprunte son image à un bateau. Un bateau rapide repousse devant sa proue une vague, et γ Cassiopée, en se déplaçant dans le gaz et la poussière interstellaires, pourrait accumuler de la matière de la même façon. Si c'est le cas, l'objet 3 serait de l'oxygène comprimé et chauffé au niveau de ce choc d'étrave. La page présente cette hypothèse comme une possibilité, et non comme une mesure.

L'objet 1 est traité avec la même prudence. Il pourrait s'agir d'une nébuleuse planétaire, une coquille de gaz éjectée par une étoile mourante, si une naine blanche centrale, le reste dense d'une telle étoile, y est identifiée. Selon les propres termes de la page, l'origine de ces objets « reste un mystère à résoudre ». Aucune date n'est donnée pour vérifier l'une ou l'autre interprétation, et aucune observation de suivi n'est annoncée.

Pour les astronomes, le gain est une liste restreinte : trois pistes et deux questions claires à trancher, à savoir si l'objet 1 cache une naine blanche et si l'objet 3 se trouve dans un choc d'étrave. Pour les autres, la leçon tient à la patience. Une faible lueur bleue que l'œil aurait manquée est devenue un résultat après 100 heures d'observation et un seul filtre, ce qui montre jusqu'où une observation longue peut porter dans un coin peu lumineux du ciel. Le calendrier reste ouvert : rien dans l'image n'indique quand les trois objets seront élucidés.