Le test de carence en fer de WEHI passe au terrain

Une piqûre au doigt, une courte attente et un résultat à la clinique : le test de WEHI est conçu pour mesurer la carence en fer en 15 minutes, sans équipement de laboratoire spécialisé. Il est préparé en vue d’un déploiement au Malawi et au Kenya, où les chercheurs évalueront ses performances hors laboratoire et travailleront à l’élaboration d’un parcours vers l’homologation.

Le test mesure la ferritine, le biomarqueur de référence de la carence en fer. Il comble une lacune du dosage de l’hémoglobine, qui peut détecter une anémie sans confirmer une carence en fer ; une femme peut avoir des réserves de fer épuisées alors que son taux d’hémoglobine paraît encore normal. Le test de WEHI utilise une référence visuelle au seuil cliniquement important de 30 ng/mL et, selon les chercheurs, correspond étroitement aux mesures de ferritine réalisées en laboratoire selon les méthodes standard.

La Dr Emily Eriksson a codirigé l’équipe qui a mis au point le test, avec le professeur David Anderson et Huy Van. Le Dr Ricardo Ataide dirigera la validation et la mise en œuvre sur le terrain. Leur objectif est de proposer un test qu’un large éventail de professionnels de santé puisse administrer, sans la formation dédiée ni l’accès à un laboratoire qui peuvent être difficiles à assurer dans les communautés isolées ou disposant de peu de ressources.

Les enjeux pratiques sont particulièrement clairs dans le suivi de la grossesse. La source décrit la carence en fer comme la cause la plus fréquente de l’anémie maternelle, qui touche des millions de femmes enceintes, en particulier dans les pays à revenu faible ou intermédiaire. Un essai clinique mené en 2025 par WEHI et la Training Research Unit of Excellence au Malawi a conclu qu’une seule perfusion de fer au troisième trimestre pouvait réduire significativement l’anémie liée à une carence en fer. Le nouveau test pourrait aider à déterminer qui est le plus susceptible d’en bénéficier, en orientant les perfusions disponibles vers les patientes chez qui leur impact devrait être le plus important.

Et concrètement ? Un professionnel de santé pourrait potentiellement diagnostiquer une carence en fer en une seule consultation et utiliser le résultat pour éclairer une décision thérapeutique, y compris dans un contexte dépourvu de laboratoire ou de possibilité de réaliser ultérieurement une prise de sang veineux. Cela pourrait permettre un diagnostic rapide aux femmes qui échappent actuellement au seul dépistage de l’anémie. La prochaine étape n’est pas la promesse d’un déploiement mondial : les essais au Malawi et au Kenya devront établir les performances en conditions réelles avant que le test puisse progresser vers l’homologation et la distribution.