Le vaccin à ARNm de Moderna et Merck réduit le risque de récidive du mélanome

Un patient atteint d’un mélanome quitte le bloc opératoire avec une tumeur visible en moins, mais pas forcément avec moins d’incertitude. Des résultats préliminaires publiés la semaine dernière montrent qu’une immunothérapie anticancéreuse à ARNm de Moderna et Merck a réduit le risque que le mélanome retiré chirurgicalement se propage ou récidive.

Le traitement est décrit comme une immunothérapie anticancéreuse à base de néoantigènes. La source ne précise ni le nombre de patients de l’essai, ni l’ampleur de la réduction, ni la durée du suivi, et aucun résultat détaillé n’est inclus ici. La découverte reste donc prometteuse, mais incomplète : les médecins doivent encore examiner les données intégrales avant de déterminer dans quelle mesure le traitement devrait être utilisé.

Le résultat met également à l’épreuve le vocabulaire employé autour de l’ARNm. Les articles consacrés aux résultats préliminaires semblaient éviter de qualifier le traitement de vaccin à ARNm. Ryan Sullivan, médecin spécialisé dans le mélanome et immunologiste chez Mass General Brigham, qui a travaillé avec Moderna, a déclaré que ce résultat pourrait aider les gens à considérer le « vaccin » comme quelque chose d’utile contre le cancer plutôt que comme un mot tabou.

Ce changement est important, car la technologie de l’ARNm a subi un rejet après la pandémie, Moderna ayant été particulièrement prise dans la réaction politique et publique. La même agence qui a contribué à financer le vaccin contre la Covid-19 de l’entreprise dans le cadre d’Operation Warp Speed a ensuite supprimé plus d’un demi-milliard de dollars de subventions destinées à soutenir des projets de développement de vaccins à ARNm.

Alors, qu’est-ce qui change concrètement ? Pour les personnes dont le mélanome a été retiré chirurgicalement, le traitement pourrait offrir un autre moyen de réduire le risque de voir le cancer récidiver ou se propager — si l’étude complète confirme le résultat préliminaire. Pour le secteur, il confère à l’ARNm un rôle potentiel au-delà des maladies infectieuses, tandis que les détails manquants de l’essai restent la frontière entre un signal encourageant et un traitement sur lequel les médecins peuvent compter.