Une photo de l'œil suffit à prédire l'aggravation de la myopie

Une seule photo du fond de l'œil, prise sans dilatation de la pupille, suffit à un algorithme pour estimer l'évolution de la myopie d'un patient dans l'année à venir. C'est le résultat présenté en octobre lors du congrès annuel de l'Académie américaine d'ophtalmologie, à La Nouvelle-Orléans, où une équipe du Beijing Tongren Eye Center, en Chine, a exposé ses travaux.

L'équipe, dirigée par Ang Ji et Yin Guo, a construit son modèle en deux étapes. Il a d'abord été pré-entraîné sur 150 213 images transversales, des clichés isolés de nombreux yeux, puis affiné sur une cohorte longitudinale de 16 384 enfants, les mêmes jeunes patients suivis dans le temps. C'est cette seconde étape qui permet au modèle d'établir un lien entre ce que montre une photo et l'évolution de la vision de l'enfant.

Les chiffres de précision constituent le cœur du résultat. L'aire sous la courbe ROC, ou AUC, mesure la capacité d'un outil à distinguer ceux qui vont progresser de ceux qui ne vont pas progresser, 1 signifiant une séparation parfaite. Pour la progression vers une myopie modérée, le score atteint 0,89 en validation interne, 0,89 sur une première cohorte externe de 2 309 participants et 0,88 sur une seconde de 2 783. Pour la myopie forte, l'algorithme fait mieux : 0,95, 0,96 et 0,91 dans ces trois mêmes groupes.

La prédiction qu'un enfant développera une myopie dans l'année est un résultat plus faible. L'AUC se situe entre 0,68 et 0,73, ce que les auteurs qualifient de modéré. L'outil est donc plus fiable pour repérer une aggravation que pour anticiper qui deviendra myope en premier.

Pour les enfants dont le risque serait signalé tôt, et pour les médecins qui décideraient quoi faire de cette alerte, la promesse est un avertissement un an à l'avance, tiré d'une photographie qui fait déjà partie d'un examen de la vue. Les auteurs présentent l'outil comme un appui à une intervention clinique précoce. Mais l'étude ne donne aucune date d'utilisation en clinique et ne décrit aucun essai en milieu médical. Tant que ces étapes ne seront pas documentées, ce résultat reste une prédiction validée sur des cohortes de recherche, et non un outil utilisé au quotidien.