Waymo commence à cartographier Toronto, vise des robotaxis en 2028

Les premières voitures ne roulent pas encore seules. Dans les prochains jours, des véhicules Waymo apparaîtront dans les rues de Toronto, avec des spécialistes formés au volant, pour cartographier le réseau routier en haute définition et vérifier que le Waymo Driver, le logiciel de conduite autonome de l'entreprise, s'adapte à la ville. Waymo indique que ses premiers passagers publics sont attendus en 2028. Toronto serait son quatrième marché annoncé hors des États-Unis, après Londres, Tokyo et Singapour.

Le mécanisme est volontairement lent. Avant qu'une voiture ne roule sans personne à bord, son logiciel doit apprendre les rues et faire ses preuves sur celles-ci, et Toronto offre des conditions que ses villes américaines ne présentaient pas. Waymo vient de mettre en service Denver, sa première ville enneigée ; les hivers torontois, avec la neige fondue, le sel de déneigement et la pluie verglaçante qui recouvrent les capteurs pendant des mois, sont précisément ce que la phase manuelle doit tester. Waymo décrit son système comme « tous temps ». Toronto sera l'endroit où cette affirmation sera vérifiée.

Les règles sont le décor, pas le sujet. Le cadre actuel des essais en Ontario expire en octobre 2027. La mairesse de Toronto, Olivia Chow, a par ailleurs indiqué que son bureau n'soutiendrait pas le service s'il coûte des emplois, et que l'entreprise « doit démontrer que cela n'arrivera pas ». Waymo affirme que lui et ses partenaires créeront à terme « des centaines d'emplois » dans la maintenance de la flotte, la conduite de validation, le service client et les opérations, Element Fleet Management, une entreprise dont le siège est à Toronto, gérant la flotte de bout en bout.

Pour les Torontois, le premier gain réside dans les emplois, notamment la conduite de validation, qui intervient bien avant toute course payante. Les passagers viendraient plus tard, et seulement si l'Ontario établit les règles dont un service commercial a besoin. La date de 2028 dépend donc de la province autant que de Waymo. Si le cadre est en place d'ici là, Toronto pourrait figurer parmi les premières villes canadiennes à tester un service sans conducteur en hiver ; sinon, le calendrier glissera avec lui.

Le chiffre de 95 % est celui de Waymo, tiré de son bilan de conduite aux États-Unis. L'entreprise elle-même précise que cette affirmation concerne les villes où elle opère déjà. La question de savoir si ce bilan se confirme sur les routes salées de Toronto en hiver ne trouvera de réponse qu'une fois passés les hivers de la phase manuelle.