Waymo mapeia Toronto e visa passageiros de robotaxi em 2028

Os primeiros carros ainda não circulam sozinhos. Nos próximos dias, os veículos da Waymo vão aparecer nas ruas de Toronto com especialistas treinados ao volante, a mapear a rede viária em alta definição e a verificar se o Waymo Driver, o software de condução autónoma da empresa, se adapta à cidade. A Waymo afirma que os primeiros passageiros públicos são esperados em 2028. Toronto seria o seu quarto mercado anunciado fora dos Estados Unidos, depois de Londres, Tóquio e Singapura.

O mecanismo é deliberadamente lento. Antes de um carro conduzir sem pessoa, o seu software tem de aprender as ruas e provar o seu valor nelas, e Toronto oferece condições que as cidades norte-americanas da empresa não ofereceram. A Waymo acaba de pôr em serviço a sua primeira cidade com neve, Denver; os invernos de Toronto, com neve derretida, sal das estradas e chuva gelada a cobrir os sensores durante meses, são precisamente o que a fase manual deve testar. A Waymo descreve o seu sistema como «para todas as condições meteorológicas». Toronto será o lugar onde essa afirmação será verificada.

As regras são o pano de fundo, não a história. O atual enquadramento de testes de Ontário expira em outubro de 2027. A presidente da câmara de Toronto, Olivia Chow, afirmou também que o seu gabinete não apoiará o serviço se este causar perda de empregos, e que a empresa «tem de demonstrar que isso não acontecerá». A Waymo afirma que, com os seus parceiros, criará ao longo do tempo «centenas de postos de trabalho» na manutenção da frota, na condução de validação, no apoio ao cliente e nas operações, com a Element Fleet Management, uma empresa com sede em Toronto, a gerir a frota de ponta a ponta.

Para os habitantes de Toronto, o primeiro ganho são os empregos, incluindo a condução de validação, que surge muito antes de qualquer viagem paga. Os passageiros chegariam mais tarde, e apenas se Ontário definir as regras de que um serviço comercial necessita. A data de 2028 depende, por isso, tanto da província como da Waymo. Se o enquadramento estiver em vigor até lá, Toronto poderá figurar entre as primeiras cidades canadianas a testar um serviço sem condutor no inverno; se não estiver, o calendário escorrega com ele.

O número de 95 % é da própria Waymo, extraído do seu historial de condução nos Estados Unidos. A própria empresa afirma que a afirmação se refere às cidades onde já opera. Se o historial se confirmará nas ruas salgadas de Toronto durante o inverno, só será conhecido depois de passarem os invernos da fase manual.