Waymo mapea Toronto y apunta a robotaxis en 2028

Los primeros coches todavía no circulan solos. En los próximos días, los vehículos de Waymo aparecerán en las calles de Toronto con especialistas formados al volante, mapeando la red viaria en alta definición y comprobando que el Waymo Driver, el software de conducción autónoma de la empresa, se adapta a la ciudad. Waymo afirma que sus primeros usuarios públicos llegarán previsiblemente en 2028. Toronto sería su cuarto mercado anunciado fuera de Estados Unidos, tras Londres, Tokio y Singapur.

El mecanismo es deliberadamente lento. Antes de que un coche conduzca sin persona, su software debe aprender las calles y demostrar su fiabilidad en ellas, y Toronto ofrece condiciones que sus ciudades estadounidenses no tenían. Waymo acaba de poner en servicio Denver, su primera ciudad con nieve; los inviernos de Toronto, con nieve fundida, sal de carretera y lluvia helada cubriendo los sensores durante meses, son lo que la fase manual pretende poner a prueba. Waymo describe su sistema como «apto para todo tipo de clima». Toronto será el lugar donde se compruebe esa afirmación.

La normativa es el telón de fondo, no la noticia. El marco actual de pruebas de Ontario expira en octubre de 2027. La alcaldesa de Toronto, Olivia Chow, también ha dicho que su oficina no respaldará el servicio si destruye empleos, y que la empresa «debe demostrar que esto no ocurrirá». Waymo afirma que él y sus socios crearán «cientos de puestos» con el tiempo en mantenimiento de flotas, conducción de validación, atención al cliente y operaciones, y que Element Fleet Management, empresa con sede en Toronto, gestionará la flota de principio a fin.

Para los habitantes de Toronto, la primera ganancia son los empleos, incluida la conducción de validación, que llega mucho antes de cualquier viaje de pago. Los usuarios llegarían más tarde, y solo si Ontario redacta las normas que necesita un servicio comercial. La fecha de 2028 depende, por tanto, tanto de la provincia como de Waymo. Si el marco está listo para entonces, Toronto podría ser una de las primeras ciudades canadienses en probar un servicio sin conductor en invierno; si no lo está, el calendario se retrasará con él.

El 95 % es una cifra de la propia Waymo, extraída de su historial de conducción en Estados Unidos. La empresa afirma que la cifra se refiere a las ciudades en las que ya opera. Si el historial se sostiene en las calles saladas de Toronto durante el invierno solo se sabrá cuando hayan pasado los inviernos de la fase manual.