Waymo mappa Toronto e punta agli utenti robotaxi nel 2028

Le prime auto non stanno ancora guidando da sole. Nei prossimi giorni, i veicoli Waymo compariranno per le strade di Toronto con specialisti addestrati al volante, per mappare la rete stradale in alta definizione e verificare che il Waymo Driver, il software di guida autonoma dell'azienda, si adatti alla città. Waymo afferma che i primi utenti sono attesi nel 2028. Toronto sarebbe il suo quarto mercato annunciato al di fuori degli Stati Uniti, dopo Londra, Tokyo e Singapore.

Il meccanismo è volutamente lento. Prima che un'auto guidi senza una persona a bordo, il suo software deve imparare le strade e dimostrare di saperle percorrere, e Toronto offre condizioni che le città statunitensi non presentavano. Waymo ha appena messo in servizio la sua prima città con la neve, Denver; gli inverni di Toronto, con nevischio, sale stradale e pioggia gelata che ricoprono i sensori per mesi, sono proprio ciò che la fase manuale è pensata per mettere alla prova. Waymo descrive il proprio sistema come «adatto a ogni condizione meteo». Toronto sarà il banco di prova di questa affermazione.

Le norme sono lo sfondo, non la storia. L'attuale quadro sperimentale dell'Ontario scade nell'ottobre 2027. Anche la sindaca di Toronto, Olivia Chow, ha dichiarato che il suo ufficio non sosterrà il servizio se questo dovesse costare posti di lavoro, e che l'azienda «deve dimostrare che ciò non accadrà». Waymo afferma che lei e i suoi partner creeranno nel tempo «centinaia di posti di lavoro» nella manutenzione della flotta, nella guida di convalida, nel servizio clienti e nelle operazioni, con Element Fleet Management, un'azienda con sede a Toronto, che gestirà la flotta dall'inizio alla fine.

Per i torontesi, il primo vantaggio sono i posti di lavoro, compresa la guida di convalida, che arriva molto prima di qualsiasi corsa a pagamento. Gli utenti arriverebbero dopo, e solo se l'Ontario scriverà le regole di cui un servizio commerciale ha bisogno. La data del 2028 dipende quindi dalla provincia tanto quanto da Waymo. Se il quadro normativo sarà in vigore entro quella data, Toronto potrebbe essere tra le prime città canadesi a testare un servizio senza conducente in inverno; in caso contrario, la tabella di marcia slitterà di conseguenza.

Il dato del 95% è di Waymo, tratto dal suo bilancio di guida negli Stati Uniti. La stessa Waymo precisa che l'affermazione riguarda le città in cui già opera. Se il bilancio reggerà sulle strade salate di Toronto in inverno, lo si saprà solo dopo che saranno passati gli inverni della fase manuale.