Waymo prépare des robotaxis à Madrid, premiers passagers en 2027

Dans les prochains jours, des véhicules électriques Jaguar I-PACE de Waymo commenceront à circuler dans les rues de la région de Madrid. La première étape consiste en une conduite manuelle : des personnes au volant, qui cartographient les routes avant toute étape automatisée. Waymo affirme poser les bases de son service de transport à la demande entièrement autonome dans la région, une première en Espagne, et compte accueillir ses premiers passagers en 2027.

Waymo exploite déjà des robotaxis, c'est-à-dire des véhicules qui transportent des passagers à la demande sans conducteur, dans plusieurs villes. L'entreprise affirme avoir réalisé plus de 20 millions de trajets et assurer des centaines de milliers de courses commerciales chaque semaine. Madrid constitue la première étape dans un nouveau pays. La suivante est la phase de validation : des spécialistes formés à l'autonomie, assis au volant, vérifient que le Waymo Driver, le système de conduite autonome de l'entreprise, s'adapte aux habitudes de circulation et aux conditions routières de la région. L'annonce ne donne aucune date de fin pour cette phase.

L'argument de la sécurité est au cœur de la démarche de Waymo. Sur plus de 400 millions de kilomètres entièrement autonomes, l'entreprise annonce 95 % d'accidents en moins impliquant des blessures graves ou plus graves que les conducteurs humains dans les villes où elle opère, ce qu'elle présente comme 20 fois moins d'accidents. Ce sont les chiffres de Waymo elle-même. La Fondation espagnole pour la sécurité routière (FESVIAL) et l'Association espagnole d'étude des lésions de la moelle épinière (AESLEME) soutiennent publiquement le projet. La directrice de l'AESLEME, Mar Cogollos, affirme que l'erreur humaine est à l'origine de plus de 90 % des accidents de la route, citant la distraction, la fatigue, l'alcool, la drogue et la vitesse.

Waymo indique travailler avec les autorités nationales, régionales et locales, informer les services d'urgence sur sa technologie et investir dans ses activités locales. Elle précise également que son service s'alignera sur les cadres réglementaires espagnols, nationaux et régionaux, qui détermineront comment et quand il pourra transporter des passagers payants.

Pour les habitants de Madrid, le changement concret tient à une date et à une orientation. Une offre de taxis entièrement autonomes pourrait exister à partir de 2027, si la validation se déroule comme prévu. D'ici là, les rues verront circuler les véhicules de Waymo conduits par des personnes. L'annonce ne donne ni le nombre de véhicules, ni les tarifs, ni la zone desservie : l'ampleur du service en 2027 reste donc incertaine.