Digit 5 di Agility: 90 minuti di autonomia con 9 di ricarica

Un robot umanoide che trascorre un terzo della giornata alla colonnina di ricarica non produce nulla in quelle ore. È questo il calcolo alla base della macchina più recente di Agility Robotics: il suo modello precedente, Digit 4, funzionava con un rapporto di 2:1, due ore di lavoro per ogni ora di ricarica, che il sito tecnologico tedesco heise online calcola equivalere a circa un terzo della giornata perso alla colonnina di ricarica. Agility afferma ora che Digit 5 ribalterà questo quadro, con una batteria che garantisce 90 minuti di autonomia e si ricarica in nove minuti.

Il problema è vecchio quanto la robotica umanoide. La loro energia proviene da batterie, che non durano a lungo e devono essere ricaricate o sostituite di continuo. Agility, fondata nel 2015 a Salem, in Oregon, afferma che Digit ha già registrato più di 65.000 operazioni reali in contesti commerciali, quindi il vincolo non è teorico per i suoi clienti. Heise ricorda che esiste un'alternativa: la cinese UBTech sostituisce automaticamente la batteria del suo robot Walker S2, un metodo che dovrebbe essere più rapido della ricarica. Agility non ha scelto questa strada.

La soluzione arriva da Nyobolt, un'azienda di Cambridge, nel Regno Unito, fondata nel 2019. Combina materiali anodici proprietari, un nuovo design delle celle e un'elettronica di potenza integrata per ottenere ricarica rapida, alta densità di potenza, peso ridotto e lunga durata. Nyobolt ha raccolto 60 milioni di dollari a maggio 2026, con una valutazione di 1 miliardo di dollari, con il sostegno di Symbotic. Il suo amministratore delegato, Sai Shivareddy, spiega che la batteria è stata scelta perché Digit 5 ha bisogno di più potenza da un pacco più piccolo e leggero, in ambienti dove l'affidabilità non è un optional.

Cosa cambia concretamente? Per un operatore di magazzino o di stabilimento, Agility afferma che Digit 5 garantirà più di 20 ore di lavoro produttivo in una giornata di 24 ore, cioè più di due turni completi, e il suo chief business officer, Daniel Diez, presenta la disponibilità operativa come il cuore del business case. Se l'ipotesi reggerà, lo stesso robot sostituirebbe molte più ore di manodopera rispetto al predecessore, e l'economia di una flotta cambierebbe di conseguenza. Ma si tratta di affermazioni delle aziende: né Agility né Nyobolt hanno pubblicato la capacità della batteria o il numero di cicli di ricarica, e nessun test indipendente ha ancora misurato questi dati in un sito operativo.

Il calendario è ancora lungo. Agility prevede che l'accesso anticipato a Digit 5 con la batteria Nyobolt inizi nel primo semestre 2027, con una disponibilità che crescerà nei sei-nove mesi successivi. Fino ad allora, la giornata di 20 ore resta un obiettivo scritto in un comunicato stampa, non un turno sul pavimento di un magazzino.