Digit 5 d'Agility : 90 min d'autonomie après 9 min de recharge

Un robot humanoïde qui passe un tiers de sa journée à la borne de recharge ne produit rien pendant ces heures. C'est le calcul qui sous-tend la dernière machine d'Agility Robotics : son modèle précédent, le Digit 4, fonctionnait selon un ratio de 2:1, soit deux heures de travail pour chaque heure de recharge, ce qui, d'après le site allemand heise online, représente environ un tiers de la journée perdu à la borne. Agility affirme désormais que le Digit 5 inversera cette situation, avec une batterie offrant 90 minutes d'autonomie et se rechargeant en neuf minutes.

Le problème est ancien en robotique humanoïde. Leur énergie provient de batteries, qui ne durent pas longtemps et doivent être rechargées ou remplacées sans cesse. Agility, fondée en 2015 à Salem, dans l'Oregon, affirme que le Digit a déjà enregistré plus de 65 000 opérations en conditions réelles dans des environnements commerciaux : la contrainte n'est donc pas théorique pour ses clients. Heise relève qu'une alternative existe : le chinois UBTech change automatiquement la batterie de son robot Walker S2, une méthode qui devrait être plus rapide qu'une recharge. Agility n'a pas choisi cette voie.

La solution vient de Nyobolt, une entreprise de Cambridge (Royaume-Uni) fondée en 2019. Elle combine des matériaux d'anode propriétaires, une nouvelle conception de cellule et une électronique de puissance intégrée pour obtenir une recharge rapide, une forte densité de puissance, un poids réduit et une longue durée de vie. Nyobolt a levé 60 millions de dollars en mai 2026, à une valorisation de 1 milliard de dollars, avec le soutien de Symbotic. Son directeur général, Sai Shivareddy, explique que la batterie a été retenue parce que le Digit 5 a besoin de plus de puissance à partir d'un bloc plus petit et plus léger, dans des environnements où la fiabilité n'est pas facultative.

Qu'est-ce que cela change concrètement ? Pour un exploitant d'entrepôt ou d'usine, Agility affirme que le Digit 5 fournira plus de 20 heures de travail productif sur une journée de 24 heures, soit plus de deux postes complets, et son directeur des activités commerciales, Daniel Diez, présente le taux de disponibilité comme le cœur du dossier économique. Si cela se confirme, le même robot remplacerait bien plus d'heures de main-d'œuvre que son prédécesseur, et l'économie d'une flotte s'en trouverait modifiée. Mais il ne s'agit que des affirmations de l'entreprise : ni Agility ni Nyobolt n'ont publié la capacité de la batterie ni le nombre de cycles de charge, et aucun test indépendant n'a encore mesuré ces chiffres sur un site en activité.

Le calendrier reste long. Agility prévoit que l'accès anticipé au Digit 5 avec la batterie Nyobolt commence au premier semestre 2027, la disponibilité augmentant ensuite pendant les six à neuf mois suivants. D'ici là, la journée de 20 heures reste un objectif écrit dans un communiqué de presse, et non un poste de travail sur un entrepôt.