Il prototipo Viceroy di Regent vola per la prima volta con equipaggio

Nella baia di Narragansett, a North Kingstown, Rhode Island, due piloti hanno sollevato sopra l'acqua il prototipo Viceroy di Regent Craft il 2 settembre 2026. Il «seaglider» completamente elettrico ha percorso 1.956 ft (596 m) a un'altitudine di 33 ft (10 m) durante un primo volo con equipaggio di 30 secondi, secondo New Atlas.

Il Viceroy combina tre idee in un unico veicolo: uno scafo galleggiante, gli idrofoil e il volo a effetto suolo. La sua ala corta e larga vola vicino alla superficie e intrappola sotto di sé un cuscino d'aria, aumentando la portanza e consentendo un carico utile maggiore rispetto a un veicolo convenzionale delle stesse dimensioni. Il concetto ha una storia complessa: i precedenti mezzi a effetto suolo potevano soffrire di instabilità sul beccheggio e di una scarsa governabilità alle basse velocità in acque aperte e agitate.

Gli idrofoil sono la risposta di Regent a quella delicata fase intermedia tra l'allontanamento dal molo e il decollo. A velocità intermedie, sollevano l'aeromobile fuori dall'acqua, riducendo la resistenza delle onde e migliorando manovrabilità e stabilità per un decollo più fluido. Una volta in volo, una dozzina di motori elettrici montati lungo il bordo d'attacco dell'ala fornisce la propulsione.

Durante il volo, un sistema digitale di controllo fly-by-wire con tripla ridondanza ha gestito automaticamente beccheggio, rollio e quota. Il volo iniziale mirava a convalidare i principi fondamentali del progetto.

Che cosa cambia, in concreto? Il prototipo Viceroy di Regent Craft ha portato due piloti a compimento del primo volo con equipaggio.