Protótipo Viceroy elétrico da Regent faz primeiro voo tripulado

Na baía de Narragansett, em North Kingstown, Rhode Island, dois pilotos elevaram o protótipo Viceroy da Regent Craft acima da água em 2 de setembro de 2026. O «seaglider» totalmente elétrico percorreu 1 956 ft (596 m) a uma altitude de 33 ft (10 m) durante um primeiro voo tripulado de 30 segundos, segundo o New Atlas.

O Viceroy combina três ideias num só veículo: um casco flutuante, hidrofólios e voo com efeito de solo. A sua asa curta e larga voa junto à superfície e retém uma almofada de ar por baixo, aumentando a sustentação e permitindo transportar uma carga útil maior do que a de um veículo convencional do mesmo tamanho. O conceito tem um historial difícil: as aeronaves de efeito de solo anteriores podiam sofrer de instabilidade em arfagem e de fraca manobrabilidade a baixa velocidade em águas abertas e agitadas.

Os hidrofólios são a resposta da Regent a essa complicada fase intermédia entre deixar o cais e descolar. A velocidades intermédias, elevam a aeronave acima da água, reduzindo a resistência das ondas e melhorando a manobrabilidade e a estabilidade para uma descolagem mais suave. Uma vez no ar, uma dúzia de motores elétricos montados ao longo do bordo de ataque da asa assegura a propulsão.

Durante o voo, um sistema digital de controlo de voo fly-by-wire com tripla redundância controlou automaticamente a arfagem, a rolagem e a altitude. O voo inicial destinou-se a validar os fundamentos do design.

Então, o que muda concretamente? O protótipo Viceroy da Regent Craft transportou dois pilotos no seu primeiro voo tripulado.