Le prototype électrique Viceroy de Regent effectue son premier vol

Dans la baie de Narragansett, à North Kingstown, dans le Rhode Island, deux pilotes ont fait décoller le 2 septembre 2026 le prototype Viceroy de Regent Craft au-dessus de l’eau. Le « seaglider » entièrement électrique a parcouru 1 956 ft (596 m) à une altitude de 33 ft (10 m) lors d’un premier vol habité de 30 secondes, selon New Atlas.

Le Viceroy réunit trois concepts en un seul véhicule : une coque flottante, des hydrofoils et un vol à effet de sol. Son aile courte et large vole près de la surface et emprisonne un coussin d’air sous elle, ce qui augmente la portance et permet d’emporter une charge utile plus importante qu’un véhicule classique de même taille. Le concept a connu une histoire difficile : les anciens appareils à effet de sol pouvaient souffrir d’une instabilité en tangage et d’une mauvaise tenue à basse vitesse sur une mer ouverte et agitée.

Les hydrofoils sont la réponse de Regent à cette phase intermédiaire délicate entre le départ du quai et le décollage. À vitesse intermédiaire, ils soulèvent l’appareil hors de l’eau, réduisant la traînée due aux vagues tout en améliorant la maniabilité et la stabilité pour un décollage plus fluide. Une fois en vol, une douzaine de moteurs électriques installés le long du bord d’attaque de l’aile assurent la propulsion.

Pendant le vol, un système numérique de commandes de vol électriques à triple redondance contrôlait automatiquement le tangage, le roulis et l’altitude. Ce premier vol visait à valider les fondamentaux de la conception.

Alors, qu’est-ce que cela change concrètement ? Le prototype Viceroy de Regent Craft a transporté deux pilotes lors d’un premier vol habité.