Il sequenziatore Vitari di Element punta al genoma da 100 dollari

Martedì, nel quartiere di Hongdae, nella parte occidentale di Seul, Element Biosciences ha avviato il proprio roadshow globale con la dimostrazione di una macchina che entra su un banco da laboratorio. L'azienda, sostenuta da Samsung Electronics in qualità di principale azionista, ha usato l'evento Shift Your Science al Ryse Hotel per presentare Vitari, un sequenziatore di DNA ad alta capacità, e per annunciare le prime spedizioni di Cytos, una piattaforma per lo studio delle cellule.

Il sequenziamento del DNA legge il codice genetico di un campione, lettera per lettera. Element è stata fondata a San Diego nel 2017 per rendere questa lettura più precisa e meno costosa, ed è entrata sul mercato nel 2022 con il sistema AVITI. Samsung ha partecipato al round di Serie D dell'azienda nel luglio 2024, quando Element ha dichiarato di aver raccolto oltre 277 milioni di dollari. Nel giugno 2026 Samsung ha investito altri 175 milioni di dollari nel round di Serie E, diventando il principale azionista.

Vitari è progettato per il sequenziamento su larga scala. Element afferma che raggiunge una precisione del 99,99% e che processa più di cinque volte i dati per ciclo rispetto ai sistemi esistenti, il che potrebbe portare il costo del sequenziamento di un genoma umano a 100 dollari, contro un prezzo corrente di da 200 a 800 dollari. Il dispositivo supporta il sequenziamento dell'intero genoma per la ricerca sulle malattie rare, gli studi sul cancro e l'analisi dell'RNA a singola cellula. Le prenotazioni sono aperte, con consegne previste a partire dalla fine del 2026.

Cytos funziona in modo diverso. Permette ai ricercatori di misurare contemporaneamente diverse proprietà di singole cellule: la loro struttura fisica, le proteine che esprimono e la loro attività genica. Combinando queste misurazioni, secondo Element, si può capire come le cellule rispondono a un farmaco e contribuire a chiarire i meccanismi delle malattie, il che potrebbe accelerare la scoperta di nuovi farmaci. La CEO e cofondatrice di Element, Molly He, ha dichiarato che l'obiettivo è consentire agli scienziati di osservare i cambiamenti cellulari e analizzarli insieme, un compito con cui i metodi esistenti hanno faticato.

Per i laboratori, il vantaggio pratico sarebbe quello di sequenziare su un dispositivo da banco, con il costo di un genoma che scenderebbe verso i 100 dollari, se i dati di Element fossero confermati. Per ora, però, questi dati provengono dall'azienda. Ricercatori del Samsung Medical Center, del KAIST, della Facoltà di Medicina dell'Università Yonsei e di istituti in Giappone, Australia e India erano previsti a Seul per presentare i propri lavori. Il roadshow di Element proseguirà più avanti nel 2026 a San Diego, Monaco di Baviera, Boston e Stoccolma, e mostrerà se la macchina funziona allo stesso modo al di fuori delle dimostrazioni del suo stesso produttore.