Il solare rilancia i mirtilleti inattivi del Massachusetts

Due torbiere a mirtilli rossi del Massachusetts, che non erano più redditizie dal punto di vista agricolo, tornano a produrre frutti, e ora pannelli solari le sovrastano. Il progetto Black Cat a Plymouth e il progetto Ring Road a Kingston uniscono coltivazione di mirtilli rossi, solare di comunità e accumulo a batteria. Lo sviluppatore, Distributed Energy Infrastructure (DEI), afferma che l'affitto pagato per il terreno ha reso di nuovo conveniente coltivare queste torbiere rimaste inattive per lungo tempo.

L'ingegneria è stata più complessa che in un normale impianto solare. Le torbiere a mirtilli rossi poggiano su un terreno morbido e torboso e ospitano viti già radicate che devono sopravvivere alla costruzione, quindi non è possibile far entrare semplicemente i mezzi pesanti. Il solare doveva essere adattato all'azienda agricola. Prateek Tare, cofondatore e vicepresidente esecutivo di DEI, ha descritto pannelli sollevati di 10 piedi dal suolo, con oltre 18 piedi di spazio libero tra una fila e l'altra per i macchinari agricoli, e con inclinazioni tali da far arrivare la luce del sole alle torbiere. L'agricoltore Iain Ward ha contribuito a definire questi dettagli e il modo in cui i lavori potessero procedere senza danneggiare le viti. Anche i teli protettivi hanno dovuto cambiare: quelli neri assorbivano troppo calore, quindi le squadre hanno usato quelli bianchi.

Tutta questa cura ha richiesto tempo. Secondo Tare, la costruzione è durata circa otto mesi, quasi il doppio di un progetto solare convenzionale comparabile. «Il team di DEI è stato straordinario nel capire e adattare la costruzione del solare in modo che la produzione di energia potesse convivere senza danni con la coltura perenne», ha dichiarato Ward.

Per gli agricoltori cambia soprattutto il calcolo economico. Il proprietario riceve il reddito dell'affitto dei terreni per il solare, e Ward è pagato per gestire le torbiere, oltre a ciò che ricava dalla vendita dei frutti. Per un produttore la cui torbiera non copriva più i costi, questo secondo reddito è ciò che rende sensata la reimpiantazione, e potrebbe permettere a terreni inattivi di tornare produttivi altrove, con le stesse condizioni economiche. I limiti sono importanti quanto la promessa. L'annuncio di ottobre di DEI celebra i primi raccolti agrivoltaici di mirtilli rossi, datati autunno 2025 secondo il resoconto precedente di Tare, ma non fornisce volumi raccolti né un confronto di resa con le torbiere senza pannelli. Due siti, senza ancora i dati sui raccolti, sono una prima prova di fattibilità, non ancora un modello consolidato.