Polizia della Florida pianifica un aereo elettrico, in attesa dell'FAA

Otto motori elettrici, un solo posto a sedere e un soprannome: Astro. Il dipartimento di polizia della Florida Polytechnic University intende impiegare questo aereo elettrico pilotato, il Jetson ONE, nei pattugliamenti del campus e negli interventi di emergenza. La macchina pesa circa 253 pounds (115 kg) con le batterie e può decollare e atterrare in verticale, come un elicottero, quindi non ha bisogno di una pista. L'università deve ancora ottenere l'approvazione della Federal Aviation Administration (FAA), l'ente statunitense di regolamentazione dell'aviazione civile, prima che gli agenti possano pilotarlo in servizio.

La polizia usa i droni da anni, e la Florida Poly ha di recente aggiunto un reparto con droni. Un aereo pilotato è uno strumento diverso: trasporta una persona sopra il suolo e può coprire distanze che un'auto di pattuglia non raggiunge rapidamente. Il capo della polizia Aaron Murray ritiene che i reparti debbano conoscere questo tipo di aviazione prima che diventi comune, e l'università vuole verificarne le potenzialità per la sicurezza pubblica e per uno spazio aereo più sicuro. Il Jetson ONE è stato costruito soprattutto per i piloti per il tempo libero, e l'azienda ha accelerato l'ordine dell'università nonostante una lista d'attesa di tre anni, perché, secondo il CEO Stéphan D'haene, l'orientamento dell'università verso l'ingegneria e gli obiettivi di sicurezza pubblica hanno reso il progetto una priorità.

Le specifiche del velivolo fissano i limiti delle sue missioni. Ha una velocità massima di 63 mph (101 km/h) e un tempo di volo stimato di 20 minuti, abbastanza breve da farne uno strumento di pattugliamento e di intervento, più che un mezzo a lungo raggio. Dispone di un paracadute balistico e di una funzione di atterraggio automatico. Murray e l'università intendono usarlo per sorvegliare il campus e i suoi dintorni e, dopo le condizioni meteorologiche avverse, per valutare le zone danneggiate e trasportare generi di prima necessità quando le strade diventano difficili da percorrere. Il reparto prevede inoltre di collaborare con altre forze dell'ordine della regione, il che potrebbe estendere il ruolo del velivolo oltre il campus.

Per gli studenti, l'aereo diventa un laboratorio di lavoro. L'università ha introdotto questo autunno un corso di laurea in ingegneria aerospaziale, e docenti e studenti prevedono di studiare in tempo reale i dati operativi di Astro e di integrarli nei progetti di progettazione finali. Il prorettore Brad Thiessen ha dichiarato che il velivolo permetterà a studenti e docenti di studiare dati reali, e che questo lavoro potrebbe aiutarli ad affrontare le sfide ingegneristiche della mobilità aerea avanzata, il settore emergente che mira a spostare persone e attrezzature nei cieli con nuovi velivoli e nuovi modelli operativi.

Per la polizia, il guadagno immediato è un nuovo punto di osservazione sopra il campus e dopo le tempeste, mentre data e ora della prima missione ufficiale dipenderanno dalla decisione della FAA, che le fonti non indicano. Per Jetson, l'università offre un contesto professionale in cui testare un aereo elettrico personale al di fuori dell'uso ricreativo. Per gli studenti, un unico velivolo in uso quotidiano è una fonte di dati di volo che un'aula non può fornire. Il programma è in fase di impiego pianificato: un velivolo, un dipartimento di polizia e un'approvazione ancora da concedere.