Rapporto preliminare NASA: le osservazioni lunari di Artemis II

Le sonde robotiche studiano la Luna da decenni. Durante il volo di aprile, l'equipaggio di Artemis II ha messo le persone al centro della scena: quattro astronauti che fotografavano, descrivevano e disegnavano ciò che vedevano. Il rapporto preliminare della NASA, pubblicato il 7 ottobre 2026, illustra i risultati. In circa sette ore in stretta prossimità della Luna, Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch e Jeremy Hansen hanno effettuato osservazioni scientifiche, che il rapporto trasforma in una documentazione ufficiale.

Il risultato più sorprendente sono cinque lampi di luce estremamente deboli, «puntiformi». La squadra scientifica ha confermato le osservazioni dopo aver escluso raggi cosmici e riflessi della navicella. Dalla luminosità dei lampi, gli scienziati hanno stimato che le rocce in arrivo fossero ciascuna larga al massimo un paio di pollici. L'equipaggio ha anche descritto possibili altri lampi, ma il team ha escluso questi eventi ambigui dal registro ufficiale, ed è per questo che il conteggio resta a cinque.

Le osservazioni riguardano anche la superficie lunare e la sua geometria. Dal loro punto di osservazione, la Luna ha oscurato completamente il Sole per 54 minuti, molto più a lungo di quanto duri un'eclissi solare sulla Terra. L'equipaggio ha inviato il video acquisito al Lunar Science Team del Johnson Space Center della NASA, a Houston. La mappa a colori del rapporto distingue in blu le rocce vulcaniche ricche di titanio, in marrone le rocce ricche di ferro e in verde il vetro vulcanico o il regolite fuso da impatti. Le immagini scattate con fotocamere portatili possono essere confrontate con i dati del Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) della NASA, ed è qui che il contributo dell'equipaggio acquista valore.

Il rapporto è prudente nelle sue affermazioni. Osservatori addestrati, si legge, possono aggiungere informazioni qualitative a fotografie e dati robotici esistenti, e i risultati restano preliminari. Il rapporto cita anche limiti che incidono sulle analisi successive. Il primo lotto comprende da solo 996 nuove immagini, 814 GB di osservazioni e 521 minuti di audio, quindi il lavoro di verifica e interpretazione è appena iniziato.

Per gli scienziati lunari, il guadagno è una seconda documentazione, di origine umana, da affiancare ai dati orbitali, con le fotografie e le note orali dell'equipaggio disponibili per il confronto. Per le future missioni con astronauti, secondo Universe Today lo stesso tipo di osservazioni potrebbe aiutare a individuare potenziali siti di risorse per l'estrazione mineraria. Si tratta di una possibilità, e non è associata ad alcuna data.