Sceye HAPS vola per 9.300 miglia fino al Giappone

Il 9 agosto, una piattaforma statunitense ad alta quota è decollata dal Nuovo Messico. Tredici giorni e 9.300 miglia attraverso il Pacifico più tardi, ST1 di Sceye è entrato nello spazio aereo giapponese per la sua prima missione in Asia e ha avviato le prove di connettività con SoftBank Corp.

L'aereo è una stazione piattaforma ad alta quota, o HAPS: una piattaforma di comunicazione che vola a circa 10,3 miglia sopra la Terra. Il suo carico utile SceyeCELL si è collegato direttamente ai dispositivi mobili standard, quindi gli utenti non hanno avuto bisogno di telefoni modificati. Utilizzando la rete core di SoftBank, gli ingegneri hanno dimostrato l'invio di messaggi di testo, le chiamate vocali, l'accesso a Internet e lo streaming video, oltre a un sistema di allerta di emergenza progettato per catastrofi su larga scala.

Il test ha inoltre spostato una parte della rete nel cielo. Gli ingegneri hanno installato a bordo dell'HAPS una rete mobile core e un server web, consentendo di elaborare sull'aereo i dati provenienti da uno smartphone e di rimandarli indietro senza dipendere interamente da un servizio cloud su Internet. Sceye ha rilevato un tempo medio di elaborazione andata e ritorno di 68 millisecondi e ha dichiarato che la latenza è diminuita di oltre il 40% rispetto all'elaborazione nel cloud basata su Internet. L'aereo ha inoltre comunicato con i droni, testando un collegamento condiviso per veicoli operanti a diverse altitudini.

Mantenere una piattaforma nella posizione corretta è una parte della sfida. Durante la missione Sceye ha indicato un raggio di mantenimento della posizione di appena 3,1 miglia, mentre l'aereo è rimasto nello spazio aereo gestito dal Giappone per più di sette giorni. L'azienda afferma che una piattaforma su scala completa potrebbe coprire un'area equivalente a circa 500 torri terrestri. SoftBank, che ha investito in Sceye nel 2025, sta sviluppando un sistema di comunicazione che combina infrastrutture terrestri, aeree e spaziali.

Quindi, concretamente? Nelle regioni in cui le infrastrutture convenzionali devono affrontare limiti di copertura o di installazione, la combinazione dimostrata potrebbe offrire ai normali telefoni accesso a messaggi, chiamate, servizi Internet e avvisi di emergenza da un'unica piattaforma aerea; potrebbe inoltre contribuire a connettere i droni. Anche i limiti sono evidenti: quando Sceye ha annunciato i risultati, ST1 stava ancora volando sul Pacifico per rientrare negli Stati Uniti. Il CEO di Sceye Mikkel Vestergaard Frandsen ha dichiarato che la rotta ha dimostrato le prestazioni necessarie affinché la stratosfera diventi uno strato infrastrutturale, ma si tratta ancora di un test sul campo e non di un servizio attivo.