Le HAPS de Sceye parcourt 9 300 miles pour tester la connectivité

Le 9 août, une plateforme en haute altitude construite aux États-Unis a décollé du Nouveau-Mexique. Treize jours et 9 300 miles de traversée du Pacifique plus tard, le ST1 de Sceye est entré dans l’espace aérien japonais pour sa première mission en Asie et a commencé des essais de connectivité avec SoftBank Corp.

L’appareil est une station de plateforme à haute altitude, ou HAPS : une plateforme de communication volant à environ 10,3 miles au-dessus de la Terre. Sa charge utile SceyeCELL s’est connectée directement à des appareils mobiles standards, sans que les utilisateurs aient besoin de téléphones modifiés. En utilisant le réseau cœur de SoftBank, les ingénieurs ont démontré l’envoi de SMS, les appels vocaux, l’accès à internet et le streaming vidéo, ainsi qu’un système d’alerte d’urgence conçu pour les catastrophes de grande ampleur.

L’essai a également déplacé une partie du réseau dans le ciel. Les ingénieurs ont installé un réseau cœur mobile et un serveur web à bord du HAPS, ce qui a permis de traiter les données d’un smartphone sur l’appareil et de les renvoyer sans dépendre entièrement d’un service cloud via internet. Sceye a mesuré un temps de traitement aller-retour moyen de 68 millisecondes et affirme que la latence a diminué de plus de 40 % par rapport à un traitement dans le cloud via internet. L’appareil a également communiqué avec des drones, afin de tester une liaison partagée pour des véhicules opérant à différentes altitudes.

Maintenir une telle plateforme au bon endroit constitue une partie du défi. Sceye a indiqué un rayon de maintien en position de seulement 3,1 miles au plus bas pendant la mission, tandis que l’appareil est resté dans un espace aérien géré par le Japon pendant plus de sept jours. L’entreprise estime qu’une plateforme à grande échelle pourrait couvrir une zone équivalente à environ 500 antennes terrestres. SoftBank, qui a investi dans Sceye en 2025, développe une combinaison de communications réunissant des systèmes terrestres, aériens et spatiaux.

Concrètement ? Dans les régions où les infrastructures traditionnelles sont limitées par la couverture ou les difficultés de déploiement, la combinaison démontrée pourrait donner aux téléphones ordinaires accès à la messagerie, aux appels, aux services internet et aux alertes aux sinistres depuis une seule plateforme aéroportée ; elle pourrait également contribuer à connecter des drones. Les limites sont elles aussi visibles : le ST1 volait encore vers les États-Unis au-dessus du Pacifique lorsque Sceye a annoncé les résultats. Mikkel Vestergaard Frandsen, le PDG de Sceye, a déclaré que le trajet démontrait les performances nécessaires pour que la stratosphère devienne une couche d’infrastructure, mais il s’agit toujours d’un test en conditions réelles et non d’un service déployé.