A Sceye voa 9 300 milhas até ao Japão em teste

A 9 de agosto, uma plataforma de alta altitude construída nos EUA descolou do Novo México. Treze dias e 9 300 milhas através do Pacífico depois, a ST1 da Sceye entrou no espaço aéreo japonês para a sua primeira missão na Ásia e iniciou testes de conectividade com a SoftBank Corp.

A aeronave é uma estação de plataforma de alta altitude, ou HAPS: uma plataforma de comunicações que voa a cerca de 10,3 milhas acima da Terra. A sua carga útil SceyeCELL ligou-se diretamente a dispositivos móveis comuns, pelo que os utilizadores não precisaram de telemóveis modificados. Utilizando a rede central da SoftBank, os engenheiros demonstraram mensagens de texto, chamadas de voz, acesso à Internet e transmissão de vídeo, além de um sistema de alertas de emergência concebido para catástrofes de grande escala.

O teste transferiu também parte da rede para o céu. Os engenheiros instalaram uma rede central móvel e um servidor web a bordo da HAPS, permitindo que os dados de um smartphone fossem processados na aeronave e enviados de volta sem depender inteiramente de um serviço de cloud na Internet. A Sceye registou um tempo médio de processamento de 68 milissegundos no percurso de ida e volta e afirmou que a latência diminuiu mais de 40% em comparação com o processamento na cloud através da Internet. A aeronave comunicou também com drones, testando uma ligação partilhada para veículos que operam a diferentes altitudes.

Manter uma plataforma deste tipo no local certo faz parte do desafio. A Sceye registou um raio de procura da estação de apenas 3,1 milhas durante a missão, enquanto a aeronave permaneceu no espaço aéreo sob gestão japonesa durante mais de sete dias. A empresa afirma que uma plataforma de dimensão completa poderia cobrir uma área equivalente a cerca de 500 torres terrestres. A SoftBank, que investiu na Sceye em 2025, está a desenvolver uma combinação de comunicações que junta sistemas terrestres, aéreos e espaciais.

Então, concretamente? Em regiões onde a infraestrutura convencional enfrenta limitações de cobertura ou de implementação, a combinação demonstrada poderia dar aos telemóveis comuns acesso a mensagens, chamadas, serviços de Internet e alertas de emergência a partir de uma única plataforma aérea; poderia também ajudar a ligar drones. Os limites também são visíveis: a ST1 ainda voava de regresso aos Estados Unidos sobre o Pacífico quando a Sceye anunciou os resultados. O CEO da Sceye, Mikkel Vestergaard Frandsen, afirmou que a rota demonstrou o desempenho necessário para que a estratosfera se torne uma camada de infraestrutura, mas isto continua a ser um teste de campo e não um serviço operacional.