Tee da golf con gusci di aragosta: resistenti come il pino

Solo negli Stati Uniti, ogni anno si buttano via più di 1 miliardo di tee da golf di legno. Il legno impiega anni a degradarsi, e la plastica non fa molto meglio: i tosaerba trinciano quelli persi sul campo e lasciano frammenti nel terreno. All'Università del Maine, i ricercatori hanno trovato il modo di realizzare il tee con qualcosa che oggi finisce tra i rifiuti: i gusci di aragosta.

L'industria ittica dello Stato del Maine produce ogni anno circa 50.000 tonnellate (45.359 tonnellate metriche) di gusci di aragosta, in gran parte destinati alla discarica. I gusci contengono chitina, che può essere trasformata in chitosano, un biopolimero già usato nelle medicazioni per le ferite e nei rivestimenti antideterioramento per frutta e verdura. Il team essicca i gusci, li frantuma, li macina in polvere e mescola la polvere con altri materiali naturali, tra cui coloranti alimentari per i tee colorati, fino a ottenere un composito solido e modellabile. Secondo i ricercatori, i tee sono resistenti quanto il pino bianco orientale e possono decomporsi in appena 30 giorni. La formulazione esatta non è stata resa nota.

Lo stampaggio è stata la parte più difficile. Il composito si comporta in modo diverso dalla plastica quando viene riscaldato e modellato, quindi non funzionava con le attrezzature convenzionali. Il team ha dovuto sviluppare un sistema di stampaggio a iniezione specifico. Nei test di laboratorio, la produzione è passata da 1 lb (0,45 kg) a 50 lb (22,7 kg) all'ora. I ricercatori parlano di un miglioramento significativo, ma 50 lb all'ora resta una cifra bassa per gli standard industriali.

Per i pescatori e gli impianti di lavorazione, l'attrattiva sta nei ricavi. Neivandt afferma che il progetto mira a «creare prodotti a valore aggiunto che possano restituire ricavi ai pescatori di aragoste e anche agli impianti di lavorazione». Per ora, ogni tee dovrebbe costare tra 5 e 30 centesimi. L'aumento della produzione dovrebbe far scendere il prezzo e permettere ai tee di competere con le opzioni convenzionali sul mercato. Lo stesso laboratorio ha già sviluppato palline da golf biodegradabili ricavate dai gusci di aragosta, che potrebbero essere vendute insieme ai tee. Le fonti non indicano una data per la produzione commerciale.