Tees de golfe de carapaça de lagosta rivalizam com o pinheiro

Só nos EUA, mais de 1 000 milhões de tees de golfe de madeira são deitados fora todos os anos. A madeira demora anos a decompor-se, e os tees de plástico não se saem muito melhor: os cortadores de relva trituram os que se perdem no campo e deixam fragmentos no solo. Na Universidade do Maine, os investigadores encontraram uma forma de fazer o tee a partir de algo que atualmente acaba no lixo: carapaças de lagosta.

A indústria de marisco do estado do Maine produz cerca de 50 000 toneladas (45 359 toneladas métricas) de carapaças de lagosta por ano, a maior parte das quais é enviada para aterros. As carapaças contêm quitina, que pode ser transformada em quitosano, um biopolímero já utilizado em pensos para feridas e em revestimentos anti-deterioração para frutos e legumes. A equipa seca as carapaças, parte-as, tritura-as até obter um pó e mistura esse pó com outros materiais naturais, incluindo corantes alimentares para obter tees coloridos, para criar um compósito sólido que pode ser moldado. Segundo os investigadores, os tees são tão resistentes como o pinheiro-branco oriental e podem decompor-se em apenas 30 dias. Não divulgaram a formulação exata.

A moldagem foi a parte mais difícil. O compósito comporta-se de forma diferente dos plásticos quando é aquecido e moldado, pelo que não funcionou com equipamento convencional. A equipa teve de desenvolver um sistema de moldagem por injeção especializado. Nos testes laboratoriais, a produção subiu de 1 lb (0,45 kg) para 50 lb (22,7 kg) por hora. Os investigadores consideram esta uma melhoria significativa, mas 50 lb por hora continua a ser um valor baixo para os padrões industriais.

Para os pescadores e as unidades de transformação, o atrativo está nas receitas. Neivandt afirma que o projeto visa «criar produtos de valor acrescentado que possam devolver receitas aos pescadores de lagosta, bem como às unidades de transformação». Por enquanto, estima-se que cada tee custe entre 5 e 30 cêntimos. Aumentar a produção deverá reduzir esse preço e permitir que os tees concorram com as opções convencionais no mercado. O mesmo laboratório já desenvolveu bolas de golfe biodegradáveis a partir de carapaças de lagosta, que poderiam ser vendidas em conjunto com os tees. As fontes não indicam qualquer data para a produção comercial.