Ultium Cells produrrà celle LMR in Tennessee per le auto GM

A Spring Hill, nel Tennessee, uno stabilimento di batterie con 1.200 dipendenti sta per cambiare ciò che produce. Ultium Cells LLC, la joint venture tra General Motors e LG Energy Solution, ha annunciato piani per produrre celle prismatiche al litio-manganese ricco (LMR) nel proprio sito appena fuori Nashville. Le celle prismatiche sono il formato rettangolare; ma è la chimica a contare davvero.

Le batterie per auto elettriche più economiche oggi usano per lo più litio-ferro-fosfato, o LFP, una tecnologia a basso costo che immagazzina meno energia a parità di peso rispetto alle chimiche ad alto contenuto di nichel che GM impiega per i suoi veicoli a maggiore autonomia. La LMR si colloca tra le due. Secondo GM, offre una densità energetica superiore del 33% rispetto alle LFP, con un costo di produzione più o meno uguale. GM afferma che le batterie al nichel continueranno a garantire l'autonomia più alta della gamma e che la LMR le consente di offrire costi più bassi e prestazioni migliori rispetto alle chimiche più economiche, senza rinunciare alla qualità.

Ultium Cells afferma di prevedere di essere il primo produttore al mondo a realizzare commercialmente questa tecnologia, un primato che collocherebbe GM in testa al mercato dei futuri veicoli elettrici. Lo stabilimento potrà inoltre produrre celle con diverse chimiche e formati, così che lo stesso sito possa adattare la produzione a veicoli e applicazioni diversi. L'azienda presenta la questione come una sfida di competitività americana nel settore delle batterie, un'affermazione che l'annuncio non verifica confrontandola con le tempistiche di nessun concorrente.

Ciò che cambierà per gli acquirenti e per i lavoratori è più concreto, ma arriverà lentamente. Costruzione e ammodernamento inizieranno entro quest'anno e dovrebbero concludersi nel 2028, quando l'ampliamento dovrebbe cominciare a creare i suoi 500 nuovi posti di lavoro, che si aggiungono ai 1.200 dipendenti già presenti nel sito. Per chi guida, la promessa è una batteria che potrebbe aumentare l'autonomia o ridurre i costi rispetto alle LFP, ma l'annuncio non indica alcun modello, alcuna data di lancio né alcun prezzo. Tutto dipenderà dai veicoli che GM sceglierà di costruire con queste celle e dal fatto che i dati reggano al di fuori delle misurazioni dell'azienda.

Per ora, Spring Hill ha un piano: una nuova chimica, un'affermazione precisa sulla densità energetica e una data di completamento tra tre anni. Il dato del 33% proviene da GM e Ultium Cells, e non viene citato alcun test indipendente. Sono questi i punti che decideranno se l'annuncio diventerà un prodotto.